海の侵略/第2章
第2章
ハジャール
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ベルベル人のトゥアレグ族は、モロッコの南東500kmに位置する広大なサハラのオアシス、トゥアット、南のティンブクトゥ、西のニジェール、東のフェザンの間にあるイクシャムに居住している。しかし、この物語の頃には、彼らはサハラ砂漠のもっと東のほうに移動していた。20世紀初頭、アラビア語で "アウトタ "と呼ばれるこの平らな砂地の真ん中に、スーダンやアルジェリアの砂漠がチュニジアの砂漠に接するあたりまで、定住するものもあれば完全に遊牧するものもあり、その部族は数多くいた。
さて、ガベスの西に広がるこのアラドという国で内海の工事が放棄され、ルデール大尉がその造成を研究した後、ある年数の間、チュニスの総領事とベイがトゥアレグ族人を呼び寄せ、盆地の周りのオアシスに居住させたのである。その戦いの素質から、砂漠のジャンダルムになるのではと期待されたのだ。イモハグは、スーダン全土で「トゥアレグ族」、すなわち「夜の山賊」という侮辱的な蔑称で恐れられ続けてきたし、さらに、サハラの海の創造が再開されれば、盆地の洪水を絶対に敵視する部族の先頭に立つことは間違いなかったから、それは無駄な希望だった。
また、少なくとも公然と、トゥアレグ(トゥアレグ族の単数形 )が荷馬車の馭者、さらには保護者、本能的に略奪者、生来の賊であるとしても、彼の評判はあまりにも高く、すべての不信感を抱かせないわけにはいかなかった。昔、フェイン少佐がこのブラックカントリーの危険な地域を旅していた時、この恐ろしい先住民の攻撃で虐殺される危険性があった。1881年、フラッターズ少佐の命令でワルグラから遠征したとき、この勇敢な将校とその仲間は、ビルエルガラマで命を落としたのではないか?アルジェリアやチュニジアの軍当局は、常に守勢に立たされ、かなり大きな人口を形成しているこれらの部族を執拗に押し返さなければならなかったのである。
トゥアレグ族の中でもアハグガー族は最も戦闘的な部族と考えられていた。この長い砂漠の国境でフランスの影響力を維持することを難しくしていた部分的な反乱のすべてに、その主要な主任がいたのである。アルジェリア総督とチュニジア総領事は、常に警戒を怠らず、特に盆地やセブカの地域を観察する必要があった。そのため、この説明の対象となる内海侵攻という、実行が完了に近づいていた計画の重要性を理解するのは容易である。この計画はトゥアレグ族にとって特に有害で、荷馬車の経路を減らすことで利益の大部分を奪い、何よりも、アフリカの死亡記事に多くの名前を加えている攻撃を鎮圧しやすくすることで、より希少なものにしたのだ。
ハジャール家は、まさにこのアハギャー族に属していた。最も影響力のある一品でした。このジャンマの息子は、進取の気性に富み、大胆かつ冷酷な性格で、オーレス山脈南部一帯で最も手強い頭目の一人として常に報告されてきた。この数年間、荷馬車や孤立した分隊に対する多くの攻撃が、彼によって行われ、彼の評判は、アフリカ大陸のこの部分の広大な 植物のない平原に当てはまるサハラの東に向かって徐々に後退していた部族の間で高まっていった。その動きの速さには驚かされる。当局が軍部長に何としても彼の身柄を押さえるように命じたにもかかわらず、彼を追って発進した遠征隊を常に察知することができた。あるオアシスの参道で報告を受けていると、別のオアシスの近くに突然現れたのだ。族長に劣らず凶暴なトゥアレグ族の一団を率いて、アルジェリア・ショッツとプチシルト湾の間の全土を制圧したのである。カフィラ族はもはや砂漠を横断する勇気はなく、少なくとも大きな護衛の下で冒険をするのみであった。この状態は、トリポリタニアの市場に出入りする重要な交通に深刻な影響を及ぼした。
それなのに、ネフタにも、ガフサにも、この地域の政治的首都であるトズールにも、軍事拠点が不足していない。しかし、ハジャールとその一団に対して組織された遠征は成功せず、冒険好きな戦士は、数週間前にフランスの分隊の手に落ちるまで、なんとか遠征から逃れることができたのである。
このアフリカ北部の地域は、残念ながら黒い大陸では珍しくもない災害の舞台となっていた。我々は、バートン家、スペック家、リビングストン家、スタンレー家の後継者である探検家たちが、長年にわたって、いかに情熱をもって、いかに献身的に、いかに勇敢に、この広大な発見の場に足を踏み入れてきたかを知っている。そして、この旧世界の第三の部分が最後の秘密を伝える、非常に遠い日、間違いなくその日まで、このリストにどれだけの数が加えられることだろう。しかし、このように危険と隣り合わせの探検が、どれほど多くの災難に見舞われてきたことだろう。
最近あったのは、トゥアットの中でも最も人が訪れず、知られていない地域に足を踏み入れた勇敢なベルギー人の事件だ。
コンスタンティンで荷馬車を組織したカール・スタインクスは、その町を出て南下していった。荷馬車はそれほど大きくはなかった。実際、現地で募集したアラブ人の部下が全部で10人ほどいた。馬とメヒアは、遠征隊の装備である2台の荷馬車の乗用と輓用に使用された。
まず、カール・スタインクスは、ビスクラ、トグール、ネグシアを経てワルグラに到着しており、物資の入手が容易であった。さらに、これらの町には、探検家を助けるために急いでやってきたフランスの当局者がいた。
ワルグラは、いわばサハラの中心地、30度線の緯度に位置していたのだ。
それまで、遠征はあまり試されていなかった。疲労、そして深刻な疲労はそうだが、深刻な危険はない。ただでさえ辺境の地であるこの地に、フランスの影響が及んだことは事実である。トゥアレグ族は少なくとも公然とそれに従順であり、荷馬車は大きな危険を冒すことなく、国内貿易のあらゆる需要に対応することができた。
カール・スタインクスは、ワルグラ滞在中に、スタッフの構成を変えなければならなかった。同行したアラブ人の中には、その先の旅を続けることを拒む者もいた。しかし、このような事態を避けるためには、不埒な苦情や悪口を言わなければならない。明らかに悪意があり、護衛につけておくと危険な連中は排除したほうがいい。
一方、旅行者は紛失したものを交換しなければ再出発できなかったわけで、このような状況では仕方がなかったと理解することができる。しかし、数人のトゥアレグ族から、アフリカ大陸の西海岸か東海岸まで、遠征の最後までついてきてくれ、その代わりに高い給料を払うからと言われ、難を逃れたつもりでいた。
カール・スタインクスは、自分が荷馬車に裏切り者を送り込んでいること、荷馬車がビスカラを出発して以来、ハジャールの一団に監視されていたこと、この恐ろしい首長が自分を攻撃する機会を待っているだけだと、どうして考えたのだろう。 そして今、彼の従者たちとスタッフたちが混ざり、まさにこの未知の地域を案内人として受け入れ、ハジャールが待っている場所に探検家を導いてくれるつもりだった......。
こんなことがあったのである。ワルグラを出発した荷馬車は南下し、トロピックラインを越えてアハガル地方に達し、そこから南東に折れてチャド湖に向かおうとしていたのである。しかし、出発から15日目以降、カール・スタインクスとその仲間の消息は途絶えた。カフィラがチャド地方にたどり着いたのは、東からか西からの帰り道か。
さて、カール・スタインツの探検は、アフリカ内陸部の旅に特に関心を持つ多くの地理学会の間で、最も強い関心 を呼び起こした。ウァルグラまでは、経路も知らされていた。その100キロ先でも、砂漠の遊牧民がもたらしたいくつかの報告がフランス当局に伝わっていた。したがって、数週間もすれば、カール・スタインクスがチャド湖周辺に到着し、有利な状況下で行われるだろうと考えられていた。
しかし、数週間どころか数カ月経っても、この大胆なベルギー人探検家に関する情報は得られない。南の果てまで使者を派遣した。フランスのポストも手を貸してくれて、さらにいろいろな方面に捜索の手が伸びていった。サハラの広大な荒野で、トゥアットの遊牧民に襲われ、あるいは疲労や病気で、荷馬車は全滅したのではないかと心配になるほどである。
したがって、地理学者の世界では推測するしかなく、カール・スタインクスに再び会うことはもちろん、彼について何か聞けるかもしれないという希望も失いかけていた。
このアラブ人は、まさに荷馬車の隊員に属していたのだが、逃げ出すことができた。探検家に仕えていたトゥアレグ族が彼を裏切ったことは、彼から聞いていた。カール・スタインクスは、彼らに導かれて迷い込んだトゥアレグ族の一団に襲われた。この部族長ハジャールは、すでにいくつかのカフィラを襲撃したことで有名で、その指導下で活動していたのだ。カール・スタインクスは、忠実な護衛のメンバーとともに、勇敢に自分を守ってくれた。48時間、廃屋になったコウバに陣取って、敵に立ち向かった。しかし、数的に劣る彼はこれ以上抵抗することができず、トゥアレグ族の手に落ち、仲間とともに虐殺された。
この知らせがどんな感動を呼んだかは理解できる。大胆な探検家の死を討つこと、そしてこの冷酷なトゥアレグ族の族長に討つこと、その名前は世間から非難される運命にあったのだ。それに、荷馬車を襲う事件も、彼の仕業とされるものが少なくない。そこで、フランス政府は遠征隊を組織して、彼の身柄を拘束し、多くの犯罪を犯した彼を罰すると同時に、彼が部族に及ぼす悲惨な影響力を消滅させることを決定した。アフリカ大陸の東部では、チュニジアやトリポリタニアなどの南部にその居住地が定まりつつあることが知られていた。トゥアレグ族を服従させなければ、この地域で行われていたかなりの交易が途絶え、破壊される危険さえあったのだ。そこで遠征が命じられ、アルジェリア総督とチュニジア駐在総督は、軍事拠点が設けられているショトとセブカの町で支援するよう命令を下した。陸軍大臣がこの困難な作戦のために指定したのは、ハーディガン大尉が指揮するスパヒスー隊で、その成果は非常に重要であると予想されていた。
約60人の分隊がチャンツィ号でスファックス港に運ばれてきた。下船して数日後、食糧を積んで、ラクダにテントを張って、アラブの案内人の指揮のもと、海岸を離れて西へ向かった。内陸部の町や村、トズール、ガフサなどで物資を調達することになったが、ジェリッド地方はオアシスにも事欠くことがない。
大尉は、二等大尉、二等陸士、数人の下士官を指揮下に置き、その中にニコル曹長もいた。
さて、曹長が遠征に参加するやいなや、彼の老弟ヴァ・ドゥ・ラヴァンや忠実なクープ・ア・クールもまた遠征に参加することになった。
遠征隊は、旅の成功を確実なものにするため、規則正しく段階を踏んで、チュニジアのサヘル全域を横断した。ダル、メハラ、エル・キタールを経て、ヘンマラ地方の真ん中にあるガフサまで来て、48時間休息した。
ガフサは、バヨエ・ワジの主要な湾曲部に建設されている。この町は丘陵に囲まれた段丘で、数キロ先には手ごわい山々が連なっている。チュニジア南部のさまざまな都市の中で、最も多くの住民が住み、家や小屋が密集している。かつてチュニジア兵が監視していたカスバは、現在、フランス兵と先住民の兵士に守られている。また、ガフサは識字の中心地であることを売りにしており、アラビア語やフランス語を学ぶためのさまざまな学校が運営されている。同時に産業も盛んで、の織物、絹のハイック、毛布、バルーンの製造は、ハマーンマの多数の羊から毛を供給される。ローマ時代に作られた盆地「テルミール」や、29〜32℃の温泉が今も残っている。
トゥアレグ族の一団がガフサの西130キロにあるフェルケイン(Ferkane)近辺にいるとのことである。距離は長かったが、スパヒスーは危険と同じくらい疲労も数えるほどしかない。
そして、分遣隊は、指導者が自分たちのエネルギーと耐久力に何を期待しているかを知ると、ただただ出発を願い出たのである。それに、ニコルは言った。「老兄に相談したところ、必要なら歩みを2倍にする用意があるし、クープ・ア・クールも率先してやってくれるそうだ。」
十分な補給を受けた大尉は、部下を引き連れて出発した。まず、町の南西にある森を横切ると、そこには10万本を下らない椰子の木と果樹の森がある。
ガフサとアルジェリア・チュニジア国境を結ぶこの経路には、たった一つの重要な町があった。トゥアレグ族の頭目がいるという情報が確認されたチェビカである。彼は当時、コンスタンティヌス州のこの極地を行き来する隊商に大きな損害を与えており、すでに充実していた彼の記録は、財産や人に対する新たな攻撃で常に増えていた。
少し先の国境を越えたところで、司令官は極度に急いでOued SokhnaのほとりにあるNegrineという村にたどり着いた。
彼が到着する前日、トゥアレグ族はさらに数キロ西、正確にはネグリンとフェルケインの間、この地域の大きな盆地の方に流れるジェリク川のほとりで報告されていた。
情報によると、母親が同行したハジャールには百人の兵がいたはずだが、ハーディガン大尉はその半分近い兵を擁していたものの、彼もスパヒスーも躊躇なく攻撃してきたという。1対2の比率はアフリカの軍隊を脅かすものではなく、彼らは劣悪な条件のもとでしばしば戦ってきた。
この日、別働隊がフェルケイン付近に到着したときのことだ。ハジャールは警告を受けたが、戦いに臨む気がなかったのは間違いない。隊をさらに大盆地の困難な国へ進ませ、絶え間ない攻撃で嫌がらせをし、この地域を歩き回る遊牧民トゥアレグ族を呼び寄せ、すべてのトゥアレグ族によく知られているハジャールに加わることを拒否しないようにしたほうがよかったのではないか?一方、ハーディガン大尉は、自分の足跡を見つけた以上、それを捨てず、必要な限り続けるつもりであった。
そこで、ハジャールは脱走を決意し、新たな仲間を募って隊の退路を断つことができれば、間違いなく派遣された小隊を全滅させることに成功した。そして、これはカール・スタインクスに加え、新たな、より嘆かわしい惨事となるであろう。
しかし、ハジャール一行は、北のジェベル・シェルチャールの麓を目指し、ソクナ川を遡上しようとしたため、計画は頓挫した。クープ・ア・クールが警戒を与えていたニコル曹長率いる小隊が邪魔になった。戦いが始まり、他の隊員もすぐに参加した。ライフルや盆地ガンの爆音が鳴り響き、それに混じってリボルバーの爆音も鳴り響く。トゥアレグ族側で死者が出たり、スパヒスー側で負傷者が出たりしている。トゥアレグ族の半数は、障害を押して何とか逃げ出したが、彼らの長は一緒ではなかった。
確かに、ハジャールが馬の速さを尽くして仲間に近づこうとしたその時、大尉ハーディガン 、自分の速さを尽くしてハジャールに襲いかかったのだ。ハジャールはピストルで彼を追い払おうとしたが、弾丸は彼に届かなかった。しかし、馬が激しく曲がったため、ハジャールは鐙(あぶみ)を失って倒れました。立ち上がる間もなく、中尉の一人が突進してきて、他の騎馬隊も駆け寄ってきて、必死に逃げようとしたが、捕らえられた。
その時、身を投げたジェンマは、大ニコル曹長に引き留められなければ、息子に手が届くところだった。半ダースのトゥアレグ族が彼女を奪い取ることができたのは事実であり、勇敢な犬は、年老いたトゥアレグーをできるだけ早く引きずっていく者たちを攻撃したのもむなしいことであった。
そして、狼は私の手をすり抜けたのだ!...「ほら、クープ・ア・クール、こっちだ」彼は繰り返し、狼を呼び戻した。いずれにせよ、この仔はよく捕まえたものだ。
ハジャールはよく捕まった。トゥアレグ族がガベスに到着する前に彼を何とか引き渡さなければ、ジェリッドはついに最も恐ろしい犯罪者の一人から粛清されることになる。
トズールとガフサの軍事基地から徴集した兵士で分遣隊を増強しなければ、バンドは間違いなく彼を誘惑し、ジェマは息子をフランス人の手に委ねることはなかっただろう。
その頃、遠征隊は海岸に到着しており、虜囚はガベスのボルジュに監禁され、チュニスに移送され、軍事裁判にかけられるのを待つことになった。
この物語の始まりの前に、そんな出来事があったのだ。ハーディガン大尉はチュニスへの短い旅を終えてガベスに戻ったばかりで、すでに見たように、チャンジー号がプチ・シルット湾に碇を下ろしたのと同じ晩だった。
訳注
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