彗星飛行/第1巻 第2章
第1巻 第2章
セルヴァダック大尉とその従者ベン=ズーフの生い立ち
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この記事を書いている時点で、陸軍省の登録簿には次のような記載があった。
セルヴァダック（エクトール）は、18年7月19日、ジロンド県レスパール郡のサン・トレルディで生まれた。
財産。1200フランの賃貸料。
勤続年数 14年と3ヶ月と5日。
兵役。St.Cyrの学校で2年、L'Ecole d'Applicationで2年、ライン第8連隊で2年、第3軽騎兵隊で2年、アルジェリアで7年。
従軍 スーダン、日本
階級 モスタガネムの士官で大尉。
勲章 18年3月13日、レジオン・ドヌール勲章シュヴァリエ。
エクトール・セルヴァダックは30歳で、血筋もなく、ほとんど財産もない孤児であった。金よりも栄光を渇望し、少々乱暴だが、心が暖かく、寛大で勇敢な彼は、戦いの神の子分にふさわしい人物だった。
生後1年半の間、彼はメドックのブドウ栽培農家のたくましい妻の養子であり、古代の武勇伝を持つ英雄たちの直系の子孫であった。つまり、彼は自然が驚くべきことをするように運命づけられているような人物の一人であり、その揺りかごの周りには冒険と幸運の妖精のゴッドマザーが漂っていた。
エクトール・セルヴァダックの外見は、まさに将校のタイプであった。身長は5フィート6インチ以上あり、スリムで優美、黒髪に口ひげ、整った手と足、そして澄んだ青い目をしていた。彼は、自分が持っている力を意識することなく、人を喜ばせるために生まれてきたような人だった。しかし、彼の文学的才能が決して高いものではないことは、誰もが認めるところであり、また、彼ほどそれを告白した者はいないでしょう。砲兵将校の間では、"We don't spin tops "という言葉がよく使われているが、これは軽薄なことをして任務を怠らないという意味だが、セルヴァダックは生来の怠け者であり、"spinning tops "に非常に熱心であったことを告白しなければならない。しかし、彼の優れた能力と聡明さは、彼の初期のキャリアのカリキュラムを成功させた。彼は優れた製図家であり、優れた騎手でもあり、サン・シルの乗馬学校で有名な「アンクル・トム」の後継馬を完全にマスターしていた。
次のようなエピソードは、彼の性格をある程度説明するのに十分であろう。ある時、彼は歩兵の分隊を率いて塹壕の中を進んでいた。彼らは、塹壕の側壁が砲弾によって激しく破壊され、その一部が実際に落ちてきた場所に差し掛かった。男たちは躊躇した。瞬時にセルヴァダックは側壁に登り、隙間に身を伏せ、自分の体で隙間を埋めるようにして、こう叫んだ。
"進め！"
銃声の嵐の中、倒れている将校には一発も当たらなかったが、全部隊は無事に通過したのである。
士官学校を卒業して以来、セルヴァダックは、スーダンと日本での2回の作戦を除いて、常にアルジェリアに駐留していた。現在、彼はモスタガネムのスタッフとして任命されており、最近ではテネスとシェリフの間の海岸で地形学的な仕事を任されていた。彼にとっては、必然的に宿泊することになったゴービが居心地の悪い不便なものであっても、大した問題ではなかったが、彼は外の空気が好きで、独立した生活が自分に合っていた。彼は外の空気が好きで、独立した生活がよく似合っていました。時には砂浜を歩いて歩き、時には崖の上で乗馬を楽しみ、自分の仕事が終わるのを全く急がなかった。彼の仕事はそれほど退屈ではなく、週に1、2回は短い鉄道旅行に出かける余裕があったので、オランでの将軍のレセプションやアルジェでの総督の祝賀会には、いつも顔を出していた。
冒頭の4行が日の目を見たばかりのロンドを捧げようとしていたL夫人と初めて会ったのも、このような機会であった。彼女は大佐の未亡人で、若くてハンサム、物腰は非常に控えめで、高慢とまではいかないが、自分に向けられた称賛には無関心か無頓着であった。セルヴァダック大尉はまだ自分の愛を告白していなかったが、彼にはライバルが少なからずいて、その中でもロシアのティマシェフ伯爵は最も手強い相手であることをよく知っていた。若い未亡人は、自分がこの問題に関わっていることを全く意識していなかったが、彼女の熱烈な崇拝者2人が今しがた挑戦し、それを受け入れた原因は、彼女であり、彼女だけであったのである。
グルビに滞在中 エクトール・セルヴァダックの唯一の伴侶は、従者のベン=ズーフであった。ベン=ズーフは、身も心も上官に捧げていた。彼の個人的な野心は、主人の幸福に完全に没頭していたので、たとえそれがアルジェ総督の補佐官であったとしても、いかなる昇進の申し出も彼を主人の仕事から引き離すことはなかったと思われる。彼の名前からしてアルジェリア出身のように思われるかもしれないが、決してそうではない。彼の本名はLaurent（ローラン）といい、パリのモンマルトルの出身である。彼がどのようにして、あるいはなぜそのような称号を得たのかは、最も賢明な語源学者でも説明するのが難しいと思われる奇妙な現象の一つである。
モンマルトルの丘、ソルフェリーノの塔とラ・ガレットの水車小屋の間で生まれたベン=ズーフは、自分の生まれ故郷を心から称賛していた。彼の目には、モンマルトルの丘と地区が、世界のあらゆる不思議の縮図に映った。彼の目には、モンマルトルの高台や地区が、世界のあらゆる不思議の縮図として映っていた。彼は、これまでの旅の中で、生まれ育った故郷の風景に匹敵するものを見たことがなかった。モンマルトルの教会に匹敵するような大聖堂は、ブルゴスにもありません。モンマルトルの競馬場はペンテリクの競馬場を凌駕し、貯水池は地中海を凌駕し、ソルフェリーノの塔はピサの塔よりもはるかに高く、森はケルト人が侵入する前から栄えており、製粉所は普通の小麦粉ではなく、世界的に有名なケーキの材料となっていた。羨望の眼差しで見れば、それは丘に過ぎないかもしれないが、ベン=ズーフはその高さが1万5千フィートに満たないと認めるくらいなら、自分が切り刻まれても構わないと思っていただろう。
セルヴァダックの耳には、パリの18区の比類なき美しさと優位性の説明が絶え間なく入ってくるので、モンマルトルの名を耳にすると、嫌悪感を抱くようになった。しかし、ベン=ズーフは大尉の心を変えることができないとは思わず、彼から離れないことを決意していた。第8騎兵隊の二等兵だった彼は、28歳で軍隊を辞めようとしていたが、思いがけずセルヴァダック大尉の付き人に任命された。二人は肩を並べて二つの作戦を戦った。セルヴァダックは日本でベン=ズーフの命を救い、ベン=ズーフはスーダンで彼の主人に同様の奉仕をしたのである。このようにして結ばれた絆は決して切れることはない。ベン=ズーフは、その功績によって引退の権利を得たが、上官との間に別れる可能性のある名誉や年金は一切拒否した。頑丈な二本の腕、鉄のような体質、力強い体、そして不屈の勇気、これら全てが主人のために忠実に捧げられ、「モンマルトルのランパート」と呼ばれるようになったのです。主人とは異なり、彼は詩の才能を誇示することはなかったものの、無尽蔵の記憶力で生きた百科事典のような存在であり、逸話や隊員の話のストックでは彼は比類のない存在だった。
セルヴァダック大尉は、部下の良いところを十分に理解していたので、あまり忠実でない部下なら耐えられないような特異性にも平然とユーモアをもって耐え、時折、部下の献身を深めるような同情の言葉をかけていた。
ある時、ベン=ズーフが自分の趣味の馬に乗って、大好きな18区のことを高らかに褒め称えていた時、警部は重々しくこう言った。
「ベン=ズーフ、モンマルトルがモンブランと同じ高さになるには、約1万3千フィートの差があればいいことを知っているか?」
ベン=ズーフは目を輝かせて喜んだ。その瞬間から、エクトール・セルヴァダックとモンマルトルは、彼の中で同じような存在になったのである。