赤き死の仮面
- 底本: エドガー・アラン・ポー『ポー傑作集 江戸川乱歩名義訳』中央公論新社〈中公文庫〉、2019年。ISBN 978-4-12-206784-4。
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- 註: 原著は、1842年のThe Masque of the Red Death、翻訳は1929年である。底本は縦書き、新漢字旧仮名遣いである。なお、底本の親本である『世界大衆文学全集 第30巻 ポー、ホフマン集』は江戸川乱歩の翻訳として刊行されたが、実際の翻訳者は渡辺温・啓助兄弟である。詳細はウィキペディアの渡辺温の記事を参照のこと。
赤き死の仮面
かの「赤き死」はい、をり食つた。これほど決定的に死ぬ、これほどはしい流行病がまたとあつたらうか。血の赤さと恐怖――血こそこののでありその印鑑であつた。づい苦痛がして、引続いて急激なを感じ、やがてからしい血をき出して死んで仕舞ふのである。患者の身体、に顔面に真紅のがあらはれるのであるが、これがこのの兆候で、かうなると、人々の同情も看護も絶対にられなくなるのである。発病、、死亡、これが全部でもののとたない間に過ぎてしまふのである。
し、プロスペロ公は幸運ででもであつた。の所領地の住民がいよいよ半数ほどにつてしまふと公は、宮廷のやの間から千人ほどので陽気な連中を呼び出して彼等と共にの僧院の奥深くにしてしまつた。
この僧院は広く宏大ですべて公自身の風変りなも壮麗な興味からられたものであつた。僧院をるものは強くて高い城壁であつた。これには鉄の城門が付いてゐた。家臣達がすべてってしまふとと巨大なとを持つて来てを焼きつけてしまつた。内部から失望の、は狂気のらない衝動が起つても絶対に出入の道を封じようと彼らは決心したがであつた。僧院には食料が豊富に用意されてあつた。このやうに周到な準備が出来たので達はかの伝染病を何らるに及ばなかつた。の世界はなるがままになれ。それらを悲しみ、心労することは愚かしいことであつた。公は娯楽のあらゆる設備をへた。道化師もゐた。即興詩人もゐた。バレーの踊り子も楽人もゐた。美人もれば酒もあつた。すべての物と安全とがにみちてゐた。し外部には「赤き死」が満ちてゐた。
に隠遁してから五六ケの終り近く、外界ではかの流行病はいよいよを極めつゝあつた頃、プロスペロ公は彼の千人の友達を世にもりな一大仮面舞踏会に招待したのであつた。
その舞踏会は実にきらびやかなかしいものであつた。づその会場のを言ふならば、いづれも善美をした七つの部屋からりたつてゐた。世のの宮殿ならば、このやうな居間はすべて長いなをなして、部屋の両端のがするすると殆んど壁際まで引かれるから全景の見通しが自由にくやうに作られてあるのである。
ところが何事にもなものを愛せらるるプロスペロ公の性向からも察せられるやうにでは様子が全くつてゐた。各室がどれもこれも不規則に作られてあるので一時に一室しか見る事が出来ないのである。二十か三十に急な曲り角があつて、も曲るに人々は新奇なにするのである。部屋の左右両側の壁の真中にはゴシックの窓が、曲りつた各部屋にうた狭い廊下に向つて開いてゐた。其窓のは各部屋の装飾の基調となつてゐる色彩に応じてそれぞれ変化してゐた。へばれの部屋には青いがつてゐた。さうするとその窓は目のめるやうな青色であつた。その次ぎの部屋はけも掛毛氈も紫色であるに、窓も同様紫であつた。三番目はことごとく緑色であるから窓も同じ色であつた。四番目はの家具、のであつた。五番目は白色、六番目はであつた。七番目の居間はから壁一面に黒のではれ、それがに重々しいを作つて同様黒のの上にれ落ちてゐた。しの窓ののみは部屋の色彩と一致してゐなかつた。かな滴るばかりの血の色であつた。七つの部屋のれに於いても、にめられ、は天井からされた金色のの中にはランプやらしいものは一つも無かつた。各部屋にはランプやから発する光は少しも見えなかつた。しながらそのをる廊下にはそれぞれの窓に向つてのを載せた重たげなが据ゑられてあつた。そのが窓の色を透かして、部屋中をきらきらと照らした。
このやうにして幾多の華美な夢幻的な光景を作り出した。だが、とりわけの、真黒な部屋では血色の窓を透かして暗いの上に落ちるは極めて怪奇なるものであつた。為にに這入つて来る者の顔は世にも不気味に照らし出されるので思ひ切つて足を踏込む程大胆な人はんど無かつた。
この部屋にはまた巨大なの時計が西側の壁に掛けられてあつた。はい、重々しい。単調なをんで左右に揺れてゐた。長針がりして、時を打つ際には、そのの肺臓から、実にかな、高い、深い、も極めて音楽的ながえて来るのであつた。けれど余りにも不思議な調子と力のめられた音であるが為、オーケストラの音楽師達は一時間をるに、のであつてもしばし手を休めて知らずそのにる程であった。つてワルツを踊る人たちもむなく足を停める。かくてこの陽気な人達のがその調子を混乱させて仕舞ふのである。時計が鳴りひびいてゐる間はどんなにした男でも顔色が蒼ざめ、年老いた沈着な人達も、幻想やにされたかのやうにぢつと額に手を当てゝゐるのである。
こののがすつかり消えてしまふと群衆の中に急にやかな笑ひがぎるのである。楽人達はひに顔を見合せて自分等の神経過敏やさに思はずしてしまふのである。さうしてこの次に時計の鳴る際は、決してこんな感動は起すまいときすかのやうであつた。
かうしてまた六十分 (その間に実に三千六百秒の時が過ぎ去つてしまふ) がつと、再びかに時計が鳴り渡り、またもや前と同様な混乱とと沈思とが生じて来るのであつた。
しそれにもらず、饗宴そのものは、に陽気でなものであつた。プロスペロ公の趣味は独特のもので、とりわけ色彩とその効果に就いては並々ならぬ眼識を持つてゐた。公は単なる流行の装飾を軽蔑した。彼の計画はで猛烈で、その思ひ付きは野性的な光沢を発していてゐた。公を狂人だと思ひこむ者も中にはあるだらう。けれど公を知つてゐる者はさう言ふことは感じなかつた。公の狂人でない事をめるには、親しく公を見たり、そのを聴いたり、直接手で触れてみたりする必要があつた。
このにつて、つの部屋の感動的なはんどプロスペロ公のにるものであつた。仮面者たちにそれぞれ与へられた役割も公自身の趣味を基調としたものであつた。それらはすべてな姿であつた。閃光、、、――かの『エルナニ』の物語以来の多くのものが満ちれてゐた。不似合な四肢となをもつたアラビヤ〔ママ〕風の姿もあつた。気狂ひのみが考へ出しるやうなめいた着想もあつた。艶美なるもの、なるもの、怪異なるもの等数多くあつたが、中にはとするやうなもの、時には思はずをそむけたいほど嫌悪を起させるのもあつた。このやうに七つの部屋のに、数知れぬ夢が排徊してゐた。此等の人たち――夢さながらの人たち――は各部屋のそれぞれの光を身にしながら前後左右にれあつてゐた。オーケストラのなのさへも自分達のであるかのやうに思はせた。
やがてまもなく、例のの部屋にあるの時計が鳴り出すのである。すると総てが、ほんの一瞬間であるが、しんとりへる。時計を除いてすべてがをめ、夢の影はその位置にそのまゝ堅くりついてしまふ。しかし時をげる音はすぐ消えてゆく。それはほんの一瞬しか続かない。その、やかな、押殺したやうな一つの笑声が、消えて行つた時計の音を追ひかけるかのやうに、聞えて来るのである。すると音楽は忽ちをへして来て夢も再びる。さうして彼らは三脚架のが色とりどりの窓をしてむ光りを身にかせながら、今までよりも、もつと陽気に前後左右に身をらしれ合ふのである。し七つの部屋の一番西れの居間には今では這入らうとてる者はなかつた。ならば、夜もくけて来たしそれにかのの窓を透してむ光の赤さがいよいよえて来たからである。の一層深みく黒さは人のをびくつかせた。の真黒なに足を落した者には、遠くのの部屋部屋で陽気なにれたにえてくるなる物音よりも、一層な、いよ〳〵調子のつた時計のが身近に聞えて来るのであつた。
し他の部屋は、どれもこれも群衆に満ちれてゐた。の部屋にはしいまでにんにの心臓が波打つてゐた。かうして宴楽は狂ほしくして行つた。が、やがて、、真夜中を知らせる時刻がやつて来た。音楽はんだ。ワルツの踊り手たちはぴつたりを止められた。再び不安な静止がの上に押しがつた。時計のは十二時を打ち出した。さうしてぎ抜いた人たちの間にも多少思慮い者たちは時計の響がいつもより一層長い為、それだけ深く考へ込むやうな結果になつた。さうして最後の響の最後のがまだ全く沈黙のに消え切つてしまはないに、だ一人としてその存在に気がつかなかつた仮面者が一人彼らの間につてゐるのを発見したのである。ちこの新 しいにいてのが風のやうに伝はつた。さうして、非難やを、いやには恐怖や嫌悪をあらはすきやが全群にき始めた。
かうした風変りな遊宴では、考へるまでもなく、並大抵のでは到底これほどのをすはないのである。実際の仮装はどんなになものでもんど制限がなかつた。それにもらずこの問題の人間の風体は全然頭角を抜きん出て、すつかり他の者のをしてゐた。当のプロスペロ公自身の無際限な奇装すら遥かに顔負けがしてゐた。どんな不敵な者の心にも触れると必ず感動をき起すがある。生も死も同じやうに、ほんの冗談としか考へないやうな無感情の男にも、決して冗談ではすまない事があるのである。人々は、このの服装にも態度にも、何ら明るい機転もなく、また礼法につた所もないのに深く胸をれた。
はがひよろ高くせれてゐて全身なく墓場の衣裳をうてゐた。顔をした仮面は、に丹念に調べても容易にそのりである事がわからぬ程、ばつたのにしてゐた。だがこれらは総て、その辺をぎ廻つてゐる連中から、たとへめられないにしても、我慢してやらうと思はれたかも知らない。ところがこれは「赤き死」の姿をたものだと言ふ噂が拡がるまでになつた。彼の衣裳は血でれてゐた。――さうしてには点々との恐怖が一面にきちらされてゐるのだ。
この亡霊めいた者――彼はその役割をに心ゆくまでやつてけようとするかのやうに、たるな態度でワルツを踊る者達の間をあちらこちらとうて歩くのであつた――その姿に目を止めたプロスペロ公は恐怖と嫌悪の激情にしてゐる様子であつた。だが、次の瞬問、公のはの為にをして来た。
プロスペロ公は、れた声で身近に居たに命じた。
「何者だ！ 何者が、へてかくもなで、をするのだ。へて仮面をれ！ 余は朝になつたら城壁からにしてやる奴の顔を見て置きたいのだ！」
プロスペロ公がかう叫んだのは、東側の、ち青色の居間に於いてであつた。の言葉は――公はの太い、りのであつたから――七つの部屋全部をぬいてまで、はつきりと高らかに鳴り響いた。さうして楽のも公の手のりでぴたりと静粛に立ち返つた。
公は蒼ざめた侍臣の一群にれて青色の部屋に立つてゐた。初め公が言葉を発した時、この一団は闖入者の方に思はず二三歩進みかけた。と言ふのは、その時でもかなり手近にゐたかのしい者が今や発言者の方へ、までも落着いた堂々たるで一層身近に迫つて来たからである。し、仮面に就いての狂ほしい推測に依つて深められた何ともしがたい一種の恐怖から、進んでこれをへようとする者は無かつた。つて怪物は何らげられること無しに、にプロスペロ公の身辺一の処へ迫つて来た、しかし全会衆は殆んど一つの衝動に押されたかのやうに室の中央から壁際までみつた。彼は依然としてげられずに、最初から彼の特徴であつた例のな、整然たるで、青の部屋から紫へ――紫から緑へ――緑からへ、――から白へ、――白からまで、も彼をへんとする決然たる行動をしないにと通り抜けて来てしまつたのである。、、プロスペロ公は、激怒と、たとへにもしろりをしたらのに対するから気狂ひのやうにりたつて、まつしぐらにつの部屋を突き抜けて行つた。し、今や全群を支配したたる恐怖感の為、もこれに続く者は無かつた。
公はの短剣をに振つて、息をもかず、性急に、りするの三四まで押し迫つた。このの者はの部屋の最端までめられると突然を変へて公に対抗した。ち鋭い叫びがえた。すると短剣がきながらの敷物に舞ひ落ちて来たかと思ふと引続いてになつたプロスペロ公の五体もうつぶせに倒れ落ちた。
かうなるとたちも死物狂ひの勇気をして、一気に、真黒な部屋へ駈け込まねばならなかつた。さうしての時計のに、まつすぐぎもせずに立つてゐたひよろ長い仮面の男をへて、荒々しくそのや死相の仮面をしてみると、その男をつてゐた物は、これと言つて手にれないのつぽである事を知つて、人々はも発し得ないにはれた。
これこそ「赤き死」であると言ふ事が認められるに到つた。彼はのやうに忍び這入つて来たのだ。饗宴者は一人一人いで、に濡れた歓楽の床にれた。さうして断末魔のをしてそのままえて行つた。かのの大時計のも遊宴者の最後の一人が息を引取るとにんだ。のも消えた。さうしてとと「赤き死」とがままに、万物の上にした。
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