失われた世界/第6章

第6章
私は主に鉄槌を下した

ジョン・ロクストン卿と私は一緒にヴィゴ通りを曲がり、有名な貴族の隠れ家の薄暗い門をくぐった。殺風景な長い通路の突き当たりで、私の新しい知人はドアを押し開け、電気のスイッチを入れた。色とりどりのシェード越しにいくつものランプが輝き、目の前の大広間全体が赤々とした輝きに包まれた。入り口に立って周囲を見回すと、非常に快適でエレガントな雰囲気と男性的な男らしさが融合している印象を受けた。そこかしこに、裕福で趣味のいい男の贅沢さと、独身男の無頓着さが混在していた。床には東洋のバザールから持ち込まれた豊かな毛皮や奇妙な玉虫色のマットが散らばっていた。壁には、私の不慣れな目でも高価で珍しいとわかる絵や版画がびっしりと掛けられていた。ボクサー、バレエガール、競走馬のスケッチが、官能的なフラゴナール、武骨なジラルデ、夢見るターナーと交互に描かれていた。しかし、これらの様々な装飾品の中に、ジョン・ロクストン卿が当時の偉大なスポーツマンでありアスリートの一人であったという事実を私の記憶に強く蘇らせるトロフィーが散りばめられていた。彼のマントルピースの上には、チェリーピンクのオールとクロスしたダークブルーのオールが、オクソニアンとリアンダーの老人を物語っていた。 フォイルその上下にあるフォイルとボクシンググローブは、それぞれで覇権を握った男の道具だった。部屋をぐるりと囲む緞帳（どんちょう）のように、立派で重厚な ゲーム-ラド飛び地の珍しいシロサイが、威厳ある唇を垂らしていた。

豪華な赤い絨毯の中央には、黒と金のルイ・カンツェのテーブルが置かれていた。アンティークの素敵なテーブルだが、今ではグラスの跡や葉巻の切り株の傷跡で冒涜されている。そのテーブルの上には、銀のトレイに載せられた煙草と焼けたスピリッツスタンドが置かれ、隣のサイフォンから無口な主人が2つのハイグラスに注いでくれた。私に肘掛け椅子を示し、その近くに飲み物を置くと、彼は滑らかな長いグラスを私に手渡した。 ハバナ.氷河の湖のような冷たい水色の目だ。

葉巻の煙で薄く霞んでいた私は、すでに何枚もの写真で見慣れた顔の細部に注目した。強くカーブした鼻、くぼんですり減った頬、てっぺんが薄くなった赤みのある黒髪、キリッとした男らしい口髭、突き出た顎の上にある小さくて攻撃的な房。そこにはナポレオン3世の何かがあり、ドン・キホーテの何かがあり、そしてまたイギリスの田舎紳士の本質である、鋭敏で、警戒心が強く、犬と馬をこよなく愛するオープンエアーの何かがあった。彼の肌は、太陽と風から受けた豊かな花の鉢のような赤だった。眉毛はふさふさとしていて張り出し気味で、それが生来の冷たい瞳に獰猛な面持ちを与えている。体型は細身だったが、非常に力強い体つきをしており、これほど持続的な運動ができる男性はイギリスにはほとんどいないことを、彼はしばしば証明していた。身長は180センチを少し超える程度だったが、肩の丸みが特徴的なため、もっと低く見えた。そんな有名なジョン・ロクストン卿が、私の向かいに座り、葉巻を強くかじりながら、気恥ずかしくなるような長い沈黙の中でじっと私を見ていた。

「彼は最後にこう言った。(この不思議なフレーズを、彼はあたかもひとつの単語であるかのように発音した。）"そう、俺たちはジャンプしたんだ。あの部屋に入ったとき、君の頭の中にはそんな考えはなかったのだろう。

「考えもしなかった」

「こちらも同じ。何も考えていない。そしてここにいる。ウガンダから戻ってまだ3週間しか経っていないのに、スコットランドに家を借りて、賃貸契約書にサインした。"どう思う?どう思う?」

「まあ、すべて私の仕事の本筋です。私は『ガゼット』紙の記者です。」

「もちろんだ。ところで、もし君が手伝ってくれるなら、ちょっとした仕事があるんだが......。」

「喜んで」

「危険を冒しても構わないだろう?」

「リスクとは?」

「バリンジャーは危険人物だ。彼のことは聞いたことがあるか?」

「いいえ。」

「若造、どこに住んでいたのだ?ジョン・バリンジャー卿は北国で最高のジェントルマン・ジョッキーだ。私は平地では彼に負けないが、ジャンプでは......。」 ジャンプ彼は私の師匠だ。彼は調教が終わると、酒に溺れるのは公然の秘密だ。彼はトゥースデーにせん妄を起こし、それ以来悪魔のように暴れまわっている。彼の部屋はこの上だ。医者が言うには、何か食べ物を与えない限り、この老人はもうだめだそうだ。しかし、彼はベッドに横たわり、掛け布団の上にリボルバーを置き、近づく者に最高の6発をお見舞いすると誓っているので、給仕の間でちょっとしたストライキが起きている。でも、グランドナショナルの勝馬を見殺しにすることはできないよ。」

「どうするつもりですか?」と私は尋ねた。

「まあ、私の考えでは、君と私で彼を急がせることができる。居眠りをしているかもしれないし、最悪の場合、私たちのどちらかしか羽ばたけない。ボルスターカバーを腕に巻いて、胃のポンプに電話をかければ、あの老人に人生の晩餐を与えることができるだろう。」

その日の仕事にいきなり入ってくるのは、かなり絶望的な仕事だった。私は特別勇敢な人間だとは思わない。私にはアイルランド的な想像力があり、未知のものや未経験のものを実際以上に恐ろしいものにしてしまうのだ。その一方で、私は臆病を恐れ、そのような汚名を着せられることを恐れて育った。歴史書に出てくるフン族のように、断崖絶壁から身を投げる勇気があるかと問われれば、きっと勇気よりもプライドと恐怖の方が勝ってしまうだろう。それゆえ、上の部屋で想像したウイスキーに酔った姿に全身の神経が震えたが、それでも私は、できる限り無頓着な声で、行く準備はできていると答えた。さらにロクストン卿が危険だと言ったが、私をいらだたせただけだった。

「話してもよくならない」と私は言った。

私は椅子から立ち上がり、彼も椅子から立ち上がった。そして、ちょっと内緒の笑いを浮かべながら、彼は私の胸を2、3回叩き、最後に私を椅子に押し戻した。

「よし、息子よ、お前ならできる」と彼は言った。私は驚いて顔を上げた。

「今朝、ジャック・バリンジャーを見舞ったんだ。着物のすそに穴が開いちゃったけど、彼の震える老いぼれた手に祝福を。若造、気にしないでくれ。ここだけの話、俺は南米での仕事をかなり深刻に考えていて、仲間がいるなら頼れる男がいい。だから、私は君を見定めたんだ。このサマーリーという老人は、最初からドライ・ナーシングを望んでいる。ところで、君はひょっとしてアイルランド代表のラグビーキャップを手にする予定のマローンかい?」

「リザーブ、おそらく」

「君の顔を覚えていると思ったんだ。リッチモンド戦で君がトライを決めたとき、私はその場にいた。ラグビーの試合は、できることなら見逃したくない。まあ、スポーツの話をするためだけに君を呼んだわけではない。仕事を片付けなければならない。セーリングの記事がタイムズの1面に載っている。来週の水曜にパラのブースボートがあるんだが、教授と君がうまくやれるなら、それに乗ろうじゃないか。そうですね、教授と相談してみます。服装はどうする?

「私の新聞がそれを見ている。」

「銃は撃てるか?」

「平均的な領土の基準」

"やれやれ。お前たち若造が学ぼうと思うのは、これが最後だ。お前たちは蜂の巣の世話をする限り、刺のない蜂だ。ハチミツを盗み食いする奴が現れたら、バカを見ることになるぞ。だが、南米では銃をまっすぐに構える必要がある。友人の教授が狂人か嘘つきでない限り、帰るまでに奇妙なものを目にするかもしれない。どんな銃を持ってるんだ?

彼は樫の木の戸棚に向かい、戸棚を開けると、オルガンのパイプのような樽が平行に並んでいるのが見えた。

「自分のバッテリーの中から、いくら用意できるか考えてみる」と彼は言った。

彼は次々と美しいライフルを取り出し、カチャカチャと音を立てて開け閉めし、母親が子供をあやすように優しく撫でながらラックに戻した。

「これはブランズの577アキサイト・エクスプレスだ。"あのでかいやつを捕まえたんだ"。彼は白いサイをちらりと見上げた。「あと10ヤード飛べば、あいつのコレクションに加えられていただろう。

' On that conical bullet his one chance hangs,

'Tis the weak one's advantage fair.

ゴードンは馬と銃を操る詩人だ。470口径、テレスコピックサイト、 ダブルエジェクター。年前、ペルーの奴隷狩りに使ったライフルだ。青写真集には載っていないが、私はあの地で神の鉄槌を下したのだ。若いフェラーよ、私たち一人ひとりが人間の権利と正義のために立ち上がらなければならないときがある。だから私は自分自身で小さな戦争を起こした。自分で宣言し、自分で戦い、自分で終わらせる。この刻み目のひとつひとつが、奴隷殺しのためのものだ。あの大きなのはペドロ・ロペスのためだ。奴らの王で、プトマヨ川の僻地で俺が殺した。さて、君のためになるものをあげよう。」彼は茶色と銀色の美しいライフルを取り出した。「銃身には ストック鋭く照準が定められ、カートリッジは5発装填されている。命を預けることができる。」彼はそれを私に渡すと、オーク材のキャビネットの扉を閉めた。「ところで、このチャレンジャー教授について何か知っているかね?

「今日まで一度も見たことがない。」

「私たち二人が、見知らぬ男の密命を帯びて航海するのはおかしなことだ。彼は気位の高い老鳥のようだった。彼の科学者仲間も彼のことをあまり好きではないようだ。どうしてこの件に興味を持ったのですか?"

私は午前中の体験を手短に話し、彼は熱心に耳を傾けた。そして彼は南アメリカの地図を取り出し、テーブルの上に置いた。

「彼があなたに言った言葉はすべて、真実だと信じています。ダリエンからフエゴまで、この地球上で最も壮大で、豊かで、素晴らしい場所だと思う。人々はまだそれを知らないし、それが何になるのか気づいていない。奴隷商人との戦いの話をしたときに話したように、私はこの地を端から端まで上り下りし、まさにその地で2度の乾季を過ごした。私がそこにいたとき、同じようなインディアンの伝統やそれに類する噂話をいくつか耳にした。あの国のことを知れば知るほど、どんなことでも可能だということがわかるだろう。民衆が行き交う狭い水路がいくつかあるだけで、その外はすべて暗闇だ。さて、このマト・グラッソの下だ」--彼は葉巻を地図の一部に振りかけながら言った--「あるいは、3つの国が交わるこの角の上でも、何も驚くことはないだろう。今夜、あの男が言ったように、ヨーロッパの大きさに近い森の中を、5万マイルの水路が走っている。君と私は、スコットランドとコンスタンチノープルくらい離れていても、同じブラジルの森にいるんだ。人間は迷路の中で、ここに道を作り、そこに擦り傷を作っただけなのだ。川は40フィートも上下し、国土の半分は通り抜けることのできない泥沼だ。このような国に、何か新しく素晴らしいものが眠っているはずではないか。そして、なぜそれを見つけるのが私たちであってはならないのか?そのうえ、彼は「1マイルごとにスポーツのリスクがある」と付け加えた。私はゴルフボールのようなものだ。人生なんて、叩かれたって跡形も残らない。しかし、スポーツのリスク、若いフェラーよ、それは存在の塩だ。それならまた、生きる価値がある。俺たちはみんな、やわらかく、鈍く、快適すぎる。大いなる荒れ地や広大な土地を与えてくれ。拳銃を手に、探す価値のある何かを。戦争も鳶職も飛行機も試したが、ロブスターの夢のような獣を狩るというのは、まったく新しい感覚だ。」ロブスターのような夢のような獣を狩るのは、まったく新しい感覚だ。」

おそらく、この新しい知人について長く語りすぎたかもしれないが、彼はこれから何日も私の同志となるのだから、私が最初に彼を見たときのまま、彼の風変わりな性格、奇妙な話し方や考え方のちょっとしたトリックを書き留めておこうとした。私が彼のもとを去ったのは、会ったときのことを書き留めておく必要があったからにほかならない。私は彼がピンク色の輝きの中で、愛用のライフルの錠に油を塗りながら、私たちを待ち受ける冒険のことを考えてひとりほくそ笑んでいるのを見送った。もし私たちの前に危険が待ち受けているとしたら、それを共に分かち合える冷静な頭脳と勇敢な精神は、英国中どこを探しても見つからないだろう。

その夜、私はその日の素晴らしいハプニングの後で疲れていたので、ニュース編集者のマカードルと遅くまで話をし、彼に状況をすべて説明した。私はマカードル宛の手紙の形で、私の冒険の全記録を家に書き送ること、そして、未知の土地への道しるべとなる指示に、チャレンジャー教授がどのような条件をつけるかまだわからないため、教授の意向に従って、到着次第、ガゼット用に編集するか、あるいは後日掲載するために保留しておくことが合意された。電話での問い合わせに対して、私たちは報道機関に対する非難以上の明確な回答は得られず、もし私たちがボートに乗ることを知らせれば、出発の時点で彼が適切と考える指示を私たちに手渡すという言葉で終わった。私たちからの2回目の質問にはまったく答えてもらえず、彼の妻が、夫はすでに非常に気性が荒く、私たちがそれを悪化させるようなことはしないでほしいという趣旨の悲痛な叫びをあげただけだった。その日のうちに3回目の通信を試みたが、ものすごい衝撃が走り、その後、中央交換所からチャレンジャー教授の受信機が壊れたという連絡が入った。それ以来、私たちは通信を断念した。

そして今、私の忍耐強い読者の皆さん、私はもう直接皆さんに話しかけることはできません。これから先は（もしこの物語の続きが に届くことがあるとすれば）、私が代表を務める新聞を通してのみ可能である。編集者の手に、私はこの、史上最も注目すべき遠征のひとつに至るまでの出来事を託し、もし私が英国に戻ることがなかったとしても、この事件がどのようにして起こったのか、何らかの記録が残るようにする。私は今、ブースの定期船フランシスカ号のサロンでこの最後の文章を書いている。ノートを閉じる前に、最後の絵を描かせてほしい。この絵は、私が胸に刻んできた祖国の最後の思い出なのだ。晩春の雨と霧の朝、薄く冷たい雨が降っている。薄く冷たい雨が降っている。岸壁を歩く3人の輝くマッキントッシュの人影が、ブルー・ピーター号が飛び立つ大型客船の桟橋に向かっている。彼らの前には、トランクや包みや銃ケースが山積みになった台車を押すポーターがいる。サマーリー教授は憂鬱そうな長身で、引きずるような足取りで頭を垂らしながら歩いている。ジョン・ロクストン卿は颯爽と歩き、狩猟帽とマフラーの間から細く熱心な顔をのぞかせる。 マフラー.私自身はといえば、準備の慌ただしい日々や別れの苦しみを乗り越えたことを喜んでいる。船に到着したとき、突然、後ろから叫び声がした。見送りを約束していたチャレンジャー教授だ。彼は顔を真っ赤にして、怒りっぽい。

「いいえ、結構です」と彼は言う。「私は、乗船したくないのです。私はあなたに言いたいことがあります。私がこの旅をしてくれたのは、あなた方のおかげです。私にとってはまったく無関心なことであり、個人的な義務感など微塵も抱いていないことをご理解いただきたい。真理は真理であり、あなた方が報告できることは何一つ真理に影響を与えることはできない。あなたの指導と導きのための私の指示は、この封書に入っている。アマゾンにあるマナオスと呼ばれる町に到着したら開封するが、外側に記された日付と時刻までは開封しないこと。私の言葉は理解できただろうか?私の条件の厳守は、すべてあなたの名誉に委ねます。いや、マローン君、私は君の手紙のやり取りを制限するつもりはない。なぜなら、事実を公表することが君の旅の目的だからだ。しかし、君の正確な目的地については明かさないこと、そして、君が戻ってくるまで何も公表しないことを要求する。さようなら、サー。あなたは、不幸にもあなたが属している憎むべき職業に対する私の感情を和らげてくれた。さようなら、ジョン卿。科学はあなたにとって封印された書物であることは理解している。しかし、あなたを待っている狩猟の場について、あなた自身を祝福してもよい。あなたは間違いなく、どのようにしてロケット・ディモルフォドンを倒したかを記述する機会を得るだろう。そしてサマーリー教授、あなたともお別れだ。もしあなたがまだ自己を向上させる能力があるのなら、私は率直に言って納得できないが、あなたはきっと賢くなってロンドンに戻るだろう。」

その1分後、甲板から彼の背の低い、しゃがんだ姿が遠くに見えた。さて、私たちはもう海峡を下った。手紙の最終ベルが鳴り、パイロットともお別れだ。これからは "ハルダウン、オールドトレイル "だ。神のご加護がありますように。