地球から月へ/第二十八章

第二十八章
新星現る

その夜、待ち望んでいた手に汗を握るニュースは、雷鳴のように連邦諸州に飛び火し、そこから海を越えて、世界中の電信線を駆け巡った。ロンズ・ピークの巨大な反射鏡のおかげで、発射体が見えていた。

ケンブリッジ天文台の所長が書いたメモを紹介する。大砲クラブのこの偉大な実験の科学的結論が書かれている。

ロンズ・ピーク、12月12日。 "ケンブリッジ天文台の理事会委員へ ストーンズ・ヒルのコロンビヤードから発射された砲弾を、ベルファスト氏とJ.T.マストン氏が目撃した。12月12日の夜8時47分に、月が最後の四分の一に入っていた。

「この投射物は目的地には到達しなかった。しかし、月の引力に捕らえられてしまうほど近くを通り過ぎてしまった。」

「そして、その直線的な動きが目まぐるしい速さの円運動に変わり、真の衛星となった月の周りの楕円軌道に運ばれていく。」

「この新しい星の構成要素はまだ決まっていない。並進速度も回転速度もわからない。月面からの距離は約2,833マイル（約4,500リーグ）と推定される。」

「今、2つの仮説が発生して、状態の変化をもたらすかもしれない。」

「あるいは、月の引力が最終的には勝り、旅人は旅のゴールに到達するだろう。」

「あるいは、不変の秩序を維持して、世紀末まで月の円盤を周回する。」

「このことは、いつか観測によって明らかになるだろうが、今のところ大砲クラブの試みは、太陽系に新しい星を与えるという結果にとどまっている。」

" J.M.ベルファスト. "

この予想外の結果に、どれほどの疑問を抱いたことだろう。科学の研究のための未来は、何という謎に満ちた状況であろうか。砲弾を月に送るという一見無駄に思える事業が、3人の男の勇気と献身によって、計り知れない結果をもたらしたのである。新しい衛星に閉じ込められた旅行者は、目的を達成できなかったとしても、少なくとも月の世界の一部となり、夜の星の周りを重力で移動し、その神秘のすべてを初めて目で見ることができた。ニコル、バービケーン、ミシェル・アルダンの名前は、天文学的な輝きの中で永遠に刻まれなけらばならない。彼らは、人類の知識の輪を広げようとする大胆な探検家であり、大胆にも宇宙に飛び出し、近代の最も奇妙な試みに命を賭けたのである。

いずれにしても、ロンズピークでは音が聞こえた時点で、宇宙には驚きと畏怖の念が広がった。この大胆な地球人を助けることはできないだろうか。神が地上の生き物に課した限界を超えて、人間の枠を超えてしまったのだから、間違いない。2ヶ月間、空気を吸うことができた。1年分の食料があった。しかし、その後は......。この恐ろしい問いかけに、最も無感情な心が動揺した。

ただ一人、状況が絶望的であることを認めない男がいた。ただ一人、自信を持っていたのは、自分たちと同じように大胆で毅然とした態度をとる献身的な友人、勇敢なJ.T.マストンだった。

それに、彼は彼らを見失わなかった。彼の家は今やロンズ・ピークであり、彼の地平線は巨大な反射鏡の鏡である。月が地平線に昇るとすぐに望遠鏡の視野に入れ、一瞬たりとも見失うことなく、星間空間を行進する月を熱心に追いかけ、銀色の円盤の上を発射体が通過するのを永遠に忍耐強く観察し、真に価値ある人物は、再会を絶望していない3人の友人と永遠に連絡を取り合っていた。

「状況が許せば、すぐにでも彼らと連絡を取りたい」と誰にともなく言っていた。「我々は彼らのことを知り、彼らは我々のことを知るだろう。それに、私は彼らを知っている。彼らは唯一無二の存在です。彼らの間には、芸術、科学、産業のあらゆる資源が宇宙に運ばれている。それがあれば我々は好きなことが可能であるし、彼らが逃げ出すこともわかるだろう。」

地球から月まで完

脚注