H・G・ウェルズ作品集（アトランティック版）/その他の初期幻想小説/コーン

その夜は暑く、曇っていて、空は真夏の夕焼けの余韻で赤く染まっていた。二人は開け放たれた窓際に座り、空気がより新鮮であるかのように錯覚していた。庭の木々や潅木は硬く、暗く立っていた。その向こうの道路では、ガス灯が霞んだ夜の青を背景に明るいオレンジ色に輝いていた。さらに遠くには、鉄道の信号機の3つの光が、低くなった空を照らしていた。男と女は低いトーンで互いに話した。

「彼は疑っていないのですか」男は少し緊張して言った。

「彼は違う」彼女は憤慨したように言った、まるでそれも彼女を苛立たせるかのように。「彼は作品と燃料の値段のことしか考えていない。彼には想像力も詩もない。」

「鉄の男たちは皆そうだ」と彼は感傷的に言った。"心がない "とね

"彼にはない "と彼女は言った。彼女は不満そうな顔を窓のほうに向けた。轟音と突進の遠くの音が近づいてボリュームを増し、家は震え、人は入札の金属製のガラガラ音を聞いた。汽車が通り過ぎると、切り通しの上に光がまぶしく輝き、煙が立ちこめ、1、2、3、4、5、6、7、8台の黒い長方形のトラック-が薄暗い灰色の堤防を通過し、トンネルの喉で突然一つずつ消えていき、最後には、列車、煙、音を突然飲み込むように思えたのです。

「この国は昔は新鮮で美しかったのに、今はゲヘナだ。あの道を下っていくと、鍋敷きと煙突が火と塵を天に向かって吐き出しているだけだ......だがそれがどうした?しかし、それがどうしたことか、すべての残酷な行為に終わりが来るのだ。彼は最後の言葉を囁くように話した。

"明日"、彼女は言った、あまりにも小声で話すと、まだ窓の外を見つめている。

"親愛なる "彼は言った、彼女の手に彼の手を置く。

彼女は驚いて振り返り、二人の目は互いの目を探った。彼女は彼の視線に柔らかくなった。"私の愛する人!"彼女は言った、そして、。"それはとても奇妙に思える - あなたがこのように私の人生に来ているはず - オープンに" 彼女は一時停止しました。

"開く?"と彼は言った。

"この素晴らしい世界を" - 彼女はためらいながら、さらに優しく話した - "この愛の世界を私に"

すると突然、扉がカチッと音を立てて閉まった。二人は顔を上げ、彼は激しく後退した。部屋の影には大きな影のようなものが立っていた-静かだった。その顔は半分の光でぼんやりと見え、ペントハウス型の眉の下に表情のない黒い斑点があった。ラウトの全身の筋肉が急に緊張した。いつドアが開いたのだろう。彼は何を聞いたのだろう。全部聞いたのだろうか。彼は何を見たのだろう。疑問の渦が巻き起こる。

間断なく続くと思われた沈黙の後、ついに新参者の声がした。「どうだ」と彼は言った。

「会いたかったよ、ホロックス」窓際の男は窓の桟を手で掴みながら言った。彼の声は不安定だった。

ホロックスの不器用な姿は、影から前に出てきた。彼はラウトの発言に何も答えなかった。彼はしばらく彼らの上に立っていた。

女の心は冷え切っていた。「ラウトさんには、あなたが戻ってくるかもしれないと言ったのよ」彼女は決して震えることのない声で言った。

ホロックスはまだ黙っていたが、彼女の小さな作業テーブルのそばにある椅子に突然座った。大きな手を握りしめ、眉毛の影の下にある彼の目の輝きを見ることができた。彼は自分の息を取得しようとしていた。彼の目は、彼が信頼していた女性から、彼が信頼していた友人へ、そしてまた女性へ戻っていった。

この時、この瞬間、3人は半分ずつ互いを理解していた。しかし、誰も自分の首を絞めるような言葉を発しようとはしなかった。

その沈黙を破ったのは、夫の声だった。

「私に何か用ですか」彼はラウトに言った。

ラウトは話しながら立ち上がりました。「私はあなたに会いに来たのです」彼は最後まで嘘をつくことを決意して言った。

「そうだ」とホロックスは言った。

"あなたは約束しました。" "私に月の光と煙の素晴らしい効果を見せてください。"とラウトは言った。

"私はあなたに月光と煙の素晴らしい効果を見せると約束しました。"ホロックスは色のない声で繰り返した。

"そして今夜、工場に行く前に君を捕まえようと思ったんだ" ラウトは続けた "君と一緒に行くんだ"

また間が空いた。この男は、このことを冷静に受け止めるつもりだったのだろうか。彼は結局のところ、知っていたのだろうか?その時、彼はどれくらい部屋にいたのだろうか。しかし、ドアの音が聞こえた瞬間にも、彼らの態度は......ホロックスは、ハーフライトの中で影が薄くなった女性の横顔をちらっと見た。そしてラウトに目をやると、急に気を取り直したようだった。「もちろん、ドラマチックな状況で作品をお見せすると約束しました。どうして忘れていたのか不思議です。」

"もし私があなたを困らせているのなら... "とラウトは言い始めた。

ホロックスは再び動き出した。彼の目の蒸し暑い暗がりに突然新しい光が差し込んできたのだ。「そんなことはない」と彼は言った。

「ラウトさんに、あなたが素晴らしいと思う炎と影のコントラストについて話していたんですか」女は初めて夫に向き直り、自信を取り戻し、その声は半音高くなった。彼はあなたを許さないと思いましたよ、ラウトさん。彼の偉大な理論であり、芸術における唯一の発見なのです。」

「私は発見をするのが遅いんだ」とホロックスは不機嫌そうに言い、彼女の気持ちを急にしぼませた。「しかし私が発見したものは...」彼は立ち止まった。

「どう?」と彼女は言った。

「何もない」そして突然彼は立ち上がった。

「作品を見せると約束したんだ」彼はラウトにそう言うと、大きくて不器用な手を友人の肩に置いた。「そして、「もう準備はできたか?」と言って、ラウトは立ち上がりました。

また間が空いた。それぞれが夕暮れの不明瞭さの中から他の二人を覗き込んだ。ホロックスの手はまだラウトの肩に乗っていた。ラウトは、この出来事は結局のところ些細なことなのだと、まだ半分考えていた。しかし、ホロックス夫人は夫をよく知っていて、彼の声の中にあるあの厳しい静けさを知っていた。そして、彼女の心の中の混乱は、物理的な悪の漠然とした形をとった。「よろしい」ホロックスはそう言って手を離し、ドアの方を向いた。

「私の帽子?」ラウトは半分の明かりの中で周りを見回した。

ホロックス夫人はヒステリックに笑いながら、「それは私の仕事用バスケットです」と言った。二人の手は椅子の背もたれの上で重なった。「これだ!」と彼は言った。彼女は下品に警告したい衝動に駆られたが、言葉を組み立てることができなかった。「行ってはいけない!」「彼に気をつけろ!」彼女の心の中で葛藤し、その瞬間は過ぎ去った。

「その時、ホロックスはドアを半開きにしたまま立っていた。

ラウトは彼の方へ歩み寄った。「ホロックス夫人にサヨナラを言った方がいい」と、鉄人は前よりもさらに不機嫌そうに静かな口調で言った。

ラウトは立ち上がり、振り返った。「ホロックス夫人、こんばんは」彼はそう言って、二人の手が触れ合った。

ホロックスは、男性には珍しい儀礼的な丁寧さでドアを開けた。ラウトが外に出ると、一言もなく彼女を見た後、夫が後に続いた。ラウトの軽い足音と夫の重い足音が低音と高音のように一緒に通路を通り過ぎる間、彼女は動かずに立っていた。玄関のドアが重々しく音を立てた。彼女は窓際に行き、ゆっくりと移動し、前方に身を乗り出して見ていた。二人は一瞬、道の門口に現れ、街灯の下を通り、灌木の黒い塊に隠れた。ランプの光が彼らの顔に一瞬落ちたが、意味不明の青白い斑点が見えるだけで、彼女がまだ恐れ、疑い、むなしく知りたがっていることを何も語ってはいない。そして、彼女は大きな肘掛け椅子にしゃがみ込み、目を見開いて、空にちらつく炉の赤い灯りを見つめた。一時間経っても、彼女の態度はほとんど変わらなかった。

夕方の重苦しい静けさが、ラウトに重くのしかかった。二人は並んで黙々と道を進み、やがて谷の展望が開ける石造りの脇道へと入っていった。

青い靄が、半分埃、半分霧のように、長い谷を神秘的に彩っていた。その向こうにはハンリーとエトルリアがあり、灰色の暗い塊が、街灯の珍しい金色の点によって薄く縁取られ、あちこちでガス灯の窓や、遅くまで働く工場や混雑した公共施設の黄色いまぶしさが光っていました。その塊から、夕方の空を背にして、はっきりと細長く、たくさんの高い煙突が立ち上がっていた。その多くは悪臭を放っていたが、「遊び」の季節には無煙のものもあった。あちこちに、青白い斑点と幽霊のような発育不良の蜂の巣の形が、ポットバンクの位置を示している。あるいは、熱くなった下の空に黒く鋭い車輪が、この地の虹色の石炭を産出する炭鉱をマークしている。時折、鳴り響く衝撃音と一連の衝撃音、そして視界を横切る白い蒸気の断続的なパフが通過する。左側には、鉄道とその向こうの低い丘の暗い塊の間に、視界全体を支配する巨大な、黒く濁った、そして煙とたびたびの炎を戴く、ジェッダ・カンパニー高炉の大きなシリンダーが建っていました。その足元では、圧延機がガタガタと音を立て、蒸気ハンマーが激しく打ち鳴らされ、白い鉄の火花をあちこちに散らしている。その時、巨人の一つにトラック一杯の燃料が撃ち込まれ、赤い炎が輝き、煙と黒い粉塵が空に向かって沸き上がってきました。

ラウトは、「確かに、その炉には色があるね」と言いながら、不安になっていた沈黙を破った。

ホロックスはうーんと唸った。彼はポケットに手を入れて立ち、薄暗い蒸し風呂のような鉄道とその向こうの忙しい鉄工所を見下ろしながら、何か厄介な問題を考え出すかのように顔をしかめている。

ラウトは彼をちらりと見て、また目をそらした。「今のところ、あなたの月明かりの効果はほとんど熟していません」彼は上を見ながら続けた。

ホロックスは、突然目覚めた男のような表情で彼を見つめた。"昼間の名残り?...もちろん、そうだ" 彼もまた、真夏の空に浮かぶ、まだ青白い月を見上げた。彼は突然、「一緒に行こう」と言い、ラウトの腕を手で掴んで、鉄道に続く道に向かって歩き出した。

ラウトは後ずさりした。二人の目が合い、唇が近づいた瞬間に千のことを見た。ホロックスの手に力が入り、やがて緩んだ。ラウトが気づかないうちに、二人は腕を組んで、不本意ながら小道を歩いていた。

「ホロックスは突然、饒舌になり、早足で歩きながら肘を強く握り締めた。緑や赤や白の小さな光が、霞の中で輝いている。いいじゃないか。私の炉を見てごらんなさい、丘を下りてくるとき、それらがいかに私たちの上にそびえ立っているか。右側は私のペットで70フィートある 自分で詰めたんだ。5年の間、腹に鉄を詰めて元気に煮えている。私は彼に特別な愛着がある。あの赤い線は......暖かいオレンジ色とでも言おうか、ラウト。さあ、行こう!ガタン、ガタンと、床を伝っていく。トタン板だ、ラウト、すごいものだ。ガラス鏡は工場で作られたものではありません。そして、またハンマーが鳴る。さあ、来い!。」

彼は息が切れると、話を中断せざるを得なかった。彼の腕がラウトの腕に絡みつき、息苦しくなるほどの締め付けがありました。彼は憑かれたように黒い道を闊歩して鉄道の方にやってきた。ラウトは一言もしゃべらず、ただホロックスの引きに全力で抵抗していた。

「いったいなぜ、ホロックス、あなたは私の腕を切り離して、こんな風に私を引きずっているのですか。」と。

やがてホロックスは彼を解放した。その時、ホロックスは再び態度を変えた。「腕をもぎ取る?」と彼は言った。「すまない。でも、そんなフレンドリーな歩き方のコツを教えてくれたのは君なんだ。」

「それじゃ、まだ洗練された歩き方を学んでいないね "とラウトはまた人工的に笑った。「なんてこった!私は黒と青です。」ホロックスは謝りもしない。彼らは今、丘のふもと、鉄道を囲むフェンスの近くに立っていた。鉄工所が大きくなり、広がっている。エトルリアとハンリーの遠景は、下るにつれて見えなくなっていた。彼らの前にある柵には、「列車に注意」という文字がぼんやりと見える掲示板が立っていたが、炭泥の飛沫で半分隠れていた。

「いい効果だ」とホロックスは腕を振った。「汽車が来たぞ。煙が立ち、オレンジ色の光がまぶしく、前方に丸い光の目が見え、ガラガラと音がする。素晴らしい効果だ。でも、この炉はもっと立派なものだったんだ。コーンを喉に突っ込んで、ガスを節約する前はね。」

「コーン?」とラウトが言った。

「コーンだよ、コーン。近くにあるものをお見せしましょう。昼は雲の柱、夜は赤や黒の煙、そして火柱が立ちました。今はパイプで流して燃やして爆風を暖め、上部はコーンで閉じている。その円錐に興味を持つだろう。」

「しかし、時々、」ラウトは言った、「君はあそこで火と煙の爆発を得る。」

「コーンは固定されていない。レバーから鎖で吊り下げられていて、等速ジョイントでバランスを取っている。近くで見てほしい。そうでなければ、もちろん、燃料を入れる方法はないだろう。時々、円錐が傾いて、照明弾が出るんだ。」

「なるほど」とラウトは言った。ラウトは肩越しに見た。「月が明るくなってきた。」と言った。

「ホロックスは突然、彼の肩を掴み、踏切の方に移動させた。そして、その時、鮮やかな、しかし、あまりに急速な出来事が起こり、人は疑心暗鬼になり、動揺してしまった。そのとき、ホロックスの手が突然、万力のように彼にしがみつき、彼を後方に半回転させ、線路を見上げるようにしたのである。するとそこには、ランプに照らされた馬車の窓が連なり、素早く伸縮してこちらに向かってきて、エンジンの赤と黄色のライトがどんどん大きくなり、彼らの上に押し寄せてきた。その意味を理解した彼は、ホロックスに顔を向け、レールの間に自分を押しとどめている腕を力いっぱい押しつけた。しかし、それは一瞬のことだった。ホロックスが彼をそこに拘束したのと同じように、彼が危険から激しく引きずり出されたことも確かだった。

汽車がガタゴトと音を立てて通り過ぎ、二人が鉄工所の門のそばで息を切らして立っていると、「邪魔だ」とホロックスが息を切らしながら言った。

「と、ラウトは、自分の不安にもかかわらず、まだ、普通の会話の体裁を保とうとしていた。

ホロックスは呻き声を上げて答えた。「コーンが。」と言い、そして自分を取り戻したかのように、「聞こえなかったのかと思った。」と言った。

「聞いてないよ。」とラウトは言った。

ホロックスは「あの時、君を轢かせるわけにはいかなかった。」と言った。

「一瞬、気が動転した。」とラウトは言った。

ホロックスは半信半疑で立っていたが、突然、再び鉄工所の方を向いた。「この大きな鉱山、クリンカーの山が、夜になるとどんなに美しく見えるか見てください。あのトラック、あそこの上だ!。」あのトラックは上へ上へと昇って行き、スラグを傾けている。あの動悸のする赤いものが、斜面を滑り落ちて行くのが見える。近づくにつれ、その山は立ち上がり、溶鉱炉を切り裂く。大きな炉の上にある震えを見よ。そっちじゃない!こっちだ、ヒープの間だ あれは水溜めの炉に行くんだ、その前に運河を見せたい。」彼はラウトに肘をつき、二人は並んで歩いた。ラウトはホロックスに曖昧に答えた。この路線で本当に何があったのだろうかと、彼は自問した。それとも、ホロックスが実際に列車を引き止めたのだろうか。彼はあと一歩のところで殺されていたのだろうか。

もしや、こののろまな怪物は何か知っているのだろうか?そのとき、ラウトは1、2分ほど本当に身の危険を感じたが、自分自身に言い聞かせるようにすると、その気分は過ぎ去った。結局、ホロックスは何も聞いていなかったかもしれない。何しろ、間一髪で彼を引き離したのだから。その奇妙な態度は、かつて彼が見せた単なる漠然とした嫉妬のせいかもしれない。その時、彼は灰塚と運河の話をしていた。」とホロックスが言った。

「何?」とラウトが言った。「むしろ!月明かりに照らされた靄のようなもの。いいね!」

"我々の運河 "とホロックスは言い、急に立ち止まった。「月明かりと火明かりによる我々の運河は巨大である。見たことない?そうだろう?「そうだろう、君は夜な夜なニューカースルで 女たらしをしているんだからな。本当に華やかなんだから......。見てごらん "沸騰したお湯を..."

クリンカーヒープと石炭と鉱石の山の迷宮から出てきたとき、圧延機の音が突然、大きく、近く、はっきりと彼らに襲いかかってきた。3人の影武者が通りかかり、ホロックスに帽子をかぶせた。彼らの顔は暗闇の中でぼんやりとしか見えない。ラウトは彼らに話しかけたいという無駄な衝動に駆られたが、彼が言葉を用意する前に彼らは影に隠れてしまった。ホロックスは目の前にある運河を指差した。炉が血のように赤く反射して、奇妙な場所に思えた。その水路には、テュエールを冷却する温水が50メートルほど上流から流れ込み、沸騰しそうなほど激しく、水蒸気は静かに白い波紋を描いて上昇し、彼らを湿っぽく包み、黒と赤の渦巻きから絶え間なく幽霊が現れ、頭が白く浮き上がるような状態になっているのだ。大きな高炉の黒光りする塔が霧の中から頭上に昇り、その騒々しい騒ぎが彼らの耳を満たした。ラウトは水際から離れ、ホロックスを見守っていた。

「しかし、あちらでは、月光がその上に降り注ぎ、それがクリンカーヒープを横切るとき、それは死のように白いのです。」

ラウトはしばらく首をかしげていたが、急いでホロックスの見張りに戻った。ホロックス氏は「圧延機まで一緒に行こう」と言った。ホロックスが言った。「ローリングミルズに来てください。」それにしても、ホロックスの言う「死のように白く」「罪のように赤い」とは一体どういう意味なのだろう。偶然の一致だろうか?

そこでは、絶え間ない騒音の中で、意図的なスチームハンマーがジューシーな鉄の汁を叩き出し、黒い半裸の巨人が車輪の間のプラスチック棒を熱い封蝋のように急がせていました。ホロックスがラウトの耳元で「さあ」と言うと、二人はトゥイエールの後ろにある小さなガラスの穴から覗き込み、高炉の穴の中で転がった火がもがき苦しんでいるのを目にした。そのため、片方の目はしばらくの間、見えなくなった。それから、暗闇に緑と青の斑点が舞う中、彼らは鉱石や燃料や石灰を積んだトラックが大きな円筒の頂上まで上がるリフトに行った。

そして、炉に張り出した細いレールの上に出て、ラウトは再び疑念を抱いた。ここにいていいのだろうか。もしホロックスが知っていたら......すべて!?どうしたって、激しい震えには勝てない。足元は70フィートの深さまで切り立っている。危険な場所だった。燃料を積んだトラックを押して、その頂上にある手すりにたどり着いた。炉の臭いは、硫黄の香りと苦味のある蒸気で、遠く離れたハンリーの丘陵を震わせるようだった。月が雲の間から顔を出し、ニューカッスルのうねるような森林の輪郭を半分ほど上空に出していました。運河ははっきりしない橋の下を通り、バーズレム方面の平野の薄暗い靄の中に消えていきました。

「そして、その下には60フィートの炎と溶けた金属があり、爆風がソーダ水の中のガスのように吹き抜けているのです。」

ラウトは手すりを強く握り、円錐形の下をじっと見つめた。熱は強烈だった。鉄の沸騰と爆風が、ホロックスの声に雷のような音を響かせた。しかし、今、やらなければならないことがある。おそらく、結局のところ......。」

「ホロックスは「真ん中は1000度近い温度だ」と叫んだ。もし、その中に落とされたら...ロウソクの火薬をひとつまみ入れたように、炎が出る。手を出して、彼の息の熱さを感じてみてください。なぜかというと、ここでもトラックから雨水が沸騰するのを見たことがあるからだ。あそこのコーンも ケーキを焼くにはあまりに暑すぎる。てっぺんは300度あるよ。」

「300度!」とラウトが言った。「摂氏300度だよ!」とホロックスが言った。「すぐに血の気が引くぞ」とホロックス。

「えー?」とラウトは言い、振り返った。

「すぐに血が沸騰する...だめだ、だめだ!」

ラウトは叫んだ「放せ!腕を離せ!」

彼は片手で手すりを掴み、そして両手で掴みました。一瞬、二人の男が揺れ動いた。そして、突然、激しい揺れでホロックスがラウトをねじ上げた。彼はホロックスにしがみついたが失敗し、足は空中に戻った。空中で彼は体をねじり、頬と肩と膝が一緒に熱い円錐にぶつかった。

彼は円錐がぶら下がっている鎖を握りしめ、それを叩くと円錐は限りなく沈んだ。彼の周りに赤く輝く円が現れ、内部の混沌から放たれた炎の舌が彼に向かって揺らめいた。膝に激痛が走り、手が焼けるような匂いがした。彼は立ち上がり、鎖を登ろうとしたが、何かが彼の頭を打った。月光に照らされ、黒々と輝く炉の喉が、彼の周りに立ち上がってきた。

ホロックスが、レールの上に置かれた燃料のトラックの脇に立っているのが見えた。その身振りは月明かりに照らされて白く明るく、叫んでいた。フィズル、馬鹿野郎!。」この愚か者!」「この女たらし!」「この女たらし!」「この女たらし!」「この女たらし!。」この熱血漢が!。」茹でろ、茹でろ、茹でろ!。」

突然、彼はトラックから一握りの石炭を拾い上げ、それをラウトに向かって一塊、また一塊と故意に投げつけた。

「ホロックス!」ラウトは叫んだ。ホロックス!」とラウトは叫んだ。

彼は泣きながら鎖にしがみつき、円錐の焼け跡から体を起こした。ホロックスが放つミサイルはすべて彼に命中した。彼の服は炭化して光り、彼がもがいている間に円錐が落ち、熱くて息苦しいガスが噴出し、炎の息で彼の周りを焼いた。

人間らしさが失われていく。一瞬の赤みが過ぎると、ホロックスは黒焦げの人影を見た。頭は血に染まり、まだ鎖を握りしめ、もがき苦しんでいる。

その姿を見て、鉄郎の怒りは突然に消えた。鉄人には致命的な病が襲ってきた。肉の焼ける臭いが鼻腔に漂ってきた。正気が戻ってきたのだ。

「神よ、私にご慈悲を!」彼は叫んだ。「神よ、私は何をしたのでしょうか」

彼は、自分の下にあるものが、まだ動き、感じていることを除けば、すでに死人であること、哀れな者の血が彼の血管の中で沸き立っているに違いないことを知っていた。その苦しみを強烈に実感し、他のあらゆる感情を打ち消した。そして、トラックに目を向けると、その中身を、かつて人であった、もがき苦しむものの上に急いで傾けた。その塊は音を立てて倒れ、円錐の上に放射状に広がっていった。その音で悲鳴は終わり、煙と塵と炎の沸き立つような混乱が彼に向かって押し寄せてきた。それが通り過ぎたとき、彼は再び円錐がはっきり見えるのを見た。

その時、彼はよろめき、両手でレールにしがみついて震えて立っていた。唇は動いたが、言葉は出なかった。

下界では、声と足音が響いていた。小屋の中で転がる音は突然止んだ。