月刊ポピュラーサイエンス/第69巻/1906年9月/ブラジルのダイヤモンドと炭素化合物

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元バイーアのアメリカ領事

世界で最も優れたダイヤモンド、最も優れたカラーとファイヤーを持つダイヤモンドは、ブラジルで産出されるが、採掘される石のほとんどは、他の地域のものに比べてサイズが小さい。ゴヤズ、マトグロッソ、ミナスジェラエス、バイーアなど各地で採掘される。採掘を正当化するのに十分な量が見つかったのは、後者の2つの州だけである。

ブラジルでダイヤモンドが発見された正確な年代は不明である。17世紀末、ミナス・ジェラエスのセロ・フリオで鉱夫たちが金を採掘していたが、その際に発生したダイヤモンドに気づかなかった。ダイヤモンドの価値を知るよりも、その規則性や結晶の美しさに惹かれて集められた石もあったと言われている。これが1729年にポルトガルに渡り、純度の高いダイヤモンドであることが判明した。この発見はジョン5世の宮廷に大きなセンセーションを巻き起こし、新発見の地へ殺到したが、王は採掘を制限したため、現在の法律が有効になる1832年以降、ほとんど採掘が行われなくなった。

バイーア州では、1840年に現在の地域の最北西にあるサント・イグナシオでダイヤモンドが最初に発見されましたが、1844年に現在のサン・ジョアン・ド・パラグアスーの位置にあるモコジェ川岸で奴隷によって発見されて以来、採掘に大きな弾みがつきました。採掘地域は徐々に広がっていったが、1881年に偶然サロブロで発見されるまで、新しい地域は発見されなかった。この地域のダイヤモンドは通常、貢ぎ物の港であるカンナヴィエイラスの名をとっている。

ブラジルのダイヤモンドの品質は、発見された地域によって大きく異なるが、同じ鉱山のものでも常にかなりの差がある。一般に、ミナス・ジェラエス産のダイヤモンドは品質がまちまちで、サロブロ（カンナヴィエラス）周辺では美しい白色と貴重な青白色が優勢で、その他のバイーア産のダイヤモンドは色が悪く、しばしば黒い斑点を含み、そのため価値が下がると言われている。

バイーア産のダイヤモンドの大部分は、世界の他の場所で見られるものと異なり、表面に薄い色が付着していることが多く、これが石全体を悪く見せている。この色は酸に屈しない。熟練すれば嘘のような本当の色を知ることができるが、それがわからない外国で市場に出すには、石を赤熱して薬剤をかけ、地肌が消えて本当の色が現れるまで待つしかない。このように処理された石は約1％重量が減少し、亀裂や欠陥のある石はしばしば粉々に砕ける。

これまでに発見された最大のブラジル産ダイヤモンドは、有名な "Estrella do Sul"（南の星）である。原石は254.5カラット、カットして磨くと124％カラットになり、価値は45万ドルである。ダイヤモンドは1カラット以下のものが多く、平均すると2カラット程度だが、10カラットのものは例外的である。

ダイヤモンドと一緒に発見された炭素化合物は、見た目はごく普通の石で、ダイヤモンドをよく知らない人がプレゼントしても断られるだろう。その歴史は非常に曖昧である。ミナス・ジェラエスで数個の小さなものが見つかったが、それらは質が悪く、バイーアだけがその発生地として知られている。1848年、バイアを旅行中のフランス人が「ferragens」（鉄の石）の名で1カラット27セントで購入したときから知られていたようである。1856年3月、ボンカドールのドミンゴス・ゴメス氏が1カラット60セントで購入した6475カラットをロンドンに持って行き、1カラット1.25ドルで売って大喜びしたそうです。当時は、ダイヤモンドの研磨に使うために叩いて粉にするのが唯一の用途であった。

その後、炭素化合物の歴史は、いわゆるダイヤモンドドリルの歴史となり、現在の主な用途となった。この目的のためには、11⁄2〜4カラットの石が必要で、大きな石はこのサイズに割らねばならない。ドリルは、ビットを形成する鋼の王冠または円筒に設定された6または8個の炭素化合物で構成されている。それらは交互にわずかに内部および外端より突き出るように置かれ、従って望まれるように時々表面に持って来られる中心を回転させると同時に切れる。最も硬い材料として知られているため、最も耐火性の高い鉱石や石を切断することができる。

ドリルが回転するにつれて、炭素化合物は摩耗し、時々リセットしなければならない。そのため、ダイヤモンドのように装飾品としての用途が主でなく、需要が生産量を上回りながら、炭素化合物の数は減り続けている。ドリルが完成し、トンネル、鉱山、運河などの切断に大活躍するようになると、炭素化合物の価格は着実に上昇し、1892年には1カラット17ドル、今日ではニューヨークで適正サイズの最高品質のものが60ドルとなっており、鉱山で得られる価格もこれに匹敵するものとなっている。

炭素化合物の平均重量は、最も大きなダイヤモンドのそれよりもはるかに大きい。両者が一緒に産出される頻度は、重量比で炭素化合物3に対してダイヤモンド1の割合で、良質の炭素化合物は宝石用ダイヤモンド原石よりも1カラットあたりの価値が高い。鉱山労働者はこのことを知っていて、炭素化合物との出会いを常に求めている。彼らの多くは、鉱山労働者の守護聖人であるサンタ・バーバラの霊が現れたとされるレンソインス近くの聖なる木に行き、その枝に、見つけたい炭素化合物の大きさの石を乗せます。そして祈り、聖人は多くの信者を祝福したと言われている。

これまでで最大の炭素化合物は、1895年にレンソインス近郊で、以前から採掘されていた山の岩棚から発見された。発見時の重さは3,165カラットで、鉱山主から16,000ドルで買い取られ、最終的にロンドンに輸出され、乾燥のために約50カラット失われましたが、31,145ドルで売却されました。ロンドンではドリルに適した大きさに砕かれ、約4万ドルで売れたが、現在の炭素化合物の価格では約15万8千ドルの価値があると思われる。

次に大きいのは今年発見されたもので、まだ鉱夫の手元にある。発見時の重量は869カラットだったが、乾燥により数カラット減少した。品質は最高で、形はほぼ長方形です。半年前に26,400ドル相当の価格が提示されたが、所有者は今日45,625ドル相当の価格を設定した。炭素化合物がある数字以上に進化すると、必然的に売れ行きが悪くなる。耐久性やその他の品質で劣っていても、他の製品が使われるようになるからだ。

ダイヤモンドと炭素化合物の起源は、この項では明らかにされていない。しかし、ある時期、それらがすべて礫岩の中に閉じ込められていたことは確かで、その礫岩は地質学的にもっと新しい時代のものであることを示している。この礫岩は、区間によって性質が異なる。ラヴラス・ディアマンティーナスの周辺では、色とりどりの水洗いされた小石や巨石からなり、主にそのすぐ下に見られる地層と同じ性質の砂岩から構成されている。どちらの場合も、母岩は硬さ、細かさ、色の異なる砂である。

礫岩の大部分は時代とともに崩壊し、雨や川によってダイヤモンドや炭素化合物が現在発見されている場所まで運ばれてきたのである。この作用に抵抗した大きな礫岩の塊が各所にあり、機械的な手段を講じない限り、その崩壊の間、ダイヤモンドや炭素化合物を長い間産出し続けることになる。

サロブロの地域は比較的平坦で、実際、最大の鉱床は事実上平坦な場所にあり、間違いなく古い河床である。バイーア州の他の地域は岩石や山地が多い。岩石が多く、土壌が少ないため、小さな植物しか育たず、しかも雨季の間だけしか育たない。川は岩に切り込まれた渓谷を通り、断崖絶壁で畏怖の念を抱かせる。四方八方に興味深いものがある。岩層は非常に硬い赤みがかった砂岩で、礫岩の下を完全に覆っており、水と気候の影響を受けて崩壊しているのがわかります。ところどころに深い亀裂があり、これが天然の運河となって、ダイヤモンドと炭素化合物を含む砂利が長い年月をかけて濃縮されたものである。また、巨大な砂岩や礫岩の破片が、まるで捨てられたかのように不均質に積み重なっている場所もある。シンプリシオ・ブラガ運河はこの2種類の組み合わせで、この地方で最も豊かな発見の一つでした。

バイーア州のダイヤモンドは、ミナス・ジェラエス州よりはるかにアクセスしやすい。バイア市から4日間で、中心地のアンダラヒに到着する。1回の粘土の旅は船で5時間、次の旅は列車で12時間、ラバで2日である。旅慣れた人には何の苦もない旅である。川や山を越え、美しい石灰質の洞窟がある区間を通り、魅力的な風景に沿って進むのだが、その途中には全体的に険しい道がある。

採掘のほとんどは「ガリンペイロ」と呼ばれる個人によって行われ、彼らは自分のために働くか、鉱区の所有者と共有で働くかのいずれかである。バイーアでは、鉱区の所有者が労働者を雇う数は半ダースもないほどである。

鉱夫はほとんど黒人か混血である。鉱山労働者はほとんど黒人か混血で、近くの町に住んでいるが、多くはダイヤモンドを採掘するために切り出した岩棚の下に宿舎を建てている。

彼らの食事は、主に在来種の豆と牛肉のジャーキー煮、パンの代わりとなる豊富なマンディオカ・ミール、そして時々、新鮮な肉、珍重されるゆでた夕食、塩漬け魚からなる。飲料水はどこでも豊富にある。ラム酒は非常に安く手に入るが、酒におぼれる人は非常に少なく、鉱業地帯としては素晴らしいことである。

食料は、発見されるまで食料品店から前払いされることが多く、その後にすべて支払われ、残金がある場合は、ビール、アメリカ産カキの缶詰、ロブスターなどの高価な品物を、お金が続く限り楽しむことができるのである。

この地域の健康は、まだまだこれからである。この地域には大量の半湿地があるため、アノフェレス蚊が発生しやすく、その結果、最悪のマラリアが常に蔓延している。

採掘に成功しているのは、依然として、設備にほとんど資金を必要としないという利点を持つ、時代遅れの方法によるものが圧倒的に多い。鉱夫の道具は、水門でダイヤモンドを含む砂利をかき集める柄の短い鍬、より深い層を露出させたり粘土や砂利の土手を壊すために石をこじ開けるバール、大きな石の下や他の方法ではアクセスできない割れ目からダイヤモンドを含む砂利を取るための棒についた鉄針、砂利を頭に乗せて運ぶ「カリンベ」という小さな木の盆、砂利を最後に洗って濃縮する「バテイア」という大きな木の盆からなります。洗浄や濃縮の過程で砂利や砂を選別するための、釘穴のついたブリキ缶やもっと立派なワイヤーシーブなどのふるい、発破のために岩に穴を開けるためのハンマーとドリル、しかしその代わりに除去したい岩の上に火を起こし、岩が非常に熱くなってから冷水をかけ、効果的に砕いて除去できるようにすることが非常によくあります。

炭素化合物の故郷には、炭素化合物やその他の機械的なドリルはない。現在、一人で一日に2〜3個の穴を開けることができるが、適切な方法であれば数分で開けることができるだろう。

採掘の方法は地域によって異なる。最も豊かな地域では、下層土の表面の分解物や砂利、溝や割れ目、よりアクセスしやすい石の下にあるものを除去するか、トンネルを掘って、あるいは割れ目をたどって山のポケットに入り、土、砂、砂利、巨石、砕けた石などからなるダイヤモンドと炭素化合物を含む物質、「カスカホ」を取り出すという2種類の作業が行われる。

もう一つは、川底に潜ってカスカホを取り出す方法である。この方法は、岩を切り開いた天然の運河を川が流れている地区の一部に限られる。潜水は川の水位が低いときにのみ可能で、主に裸で行うが、潜水服も数着使用されている。裸の潜水士は川に立てられた棒を下りて袋にカスカホを詰め、それを陸に持って行って洗う。深海に潜り、長い間潜っていられるのは驚異的である。場所によっては、古い川底を掘ることもあるが、これは非常に困難な作業である。

どのような方法でカスカホを取り出すにせよ、洗浄に必要な水が豊富にあることが大前提である。可能な限り、渓流からの水を溝や樋で流し、そこにカスカホを投入する。鍬で耕すと、軽い粒子は洗い流され、ダイヤモンドや炭素化合物を含む濃度が高くなる。この濃縮物は溝から取り出され、週明けまで蓄積される。そして、バテイアでさらに手間をかけて濃縮される。

この最後の濃縮と洗浄には、かなりの器用さと力が必要である。ボウルを回転させながら揺すると、比重の重いものは底の部分に溜まり、軽いものや大きな石はボウルの縁に投げ出されて、時々手でこすり落とされ、その間に検査されます。この作業をしている人の視力は非常に鋭く、砂や小石からピンの頭よりも小さなダイヤモンドを取り出すこともあるが、調査の結果、この方法では多くの大きなダイヤモンドや炭素化合物を取り逃がしてしまうことが分かっている。このため、大きなダイヤモンドや炭素化合物は、すでに洗われた砂利の中から発見されることが多いのである。4回目の洗浄で採れたという話も聞いたことがあるが、このような場合、礫岩が分解して、以前はアクセスできなかった石が出てきたことが原因であることは間違いない。

優秀な人材の限界は、1回の採掘で1立方ヤードのカスカホを集中的に採掘することだが、これはカスカホにアクセスしやすく、水が身近にあることが前提である。もし、カスコーリョを割れ目、裂け目、洞窟などから採取しなければならない場合、現在の採掘方法では、アクセス可能なバージン材料がそれらの場所にしかないため、非常にゆっくりと蓄積されることになる。南アフリカの鉱山では、1日当たり192,000立方フィート以上採掘されていることを考えると、数千人の手掘り労働者を抱えるブラジルの産出量が、もし本当にダイヤモンドを採掘するのがブラジルであれば、なぜ取るに足らないものか容易に理解できるだろう。

ミナス・ジェラエス鉱山は発見以来、主に手作業で行われてきたが、ここ10年ほどの間に、ダイヤモンドを産出する砂利と粘土を分離するための機械が導入され、さらに、手作業で行われる最終洗浄の前に、砂利を部分的に選別するための機械が導入されるに至った。バイアでは、サロブロにポンプ数台、砂利選別機、いわゆる自動分離機（分離しない）が設置されているが、錆びるに任せ、現在のところ作業は機械を全く無視して手作業で行われている。バイア地区には他に、サンジョゼ川に英国企業が取り付けたポンプが数台あるのみである。この会社は、小型の電気油圧式プラントを取り付けるための機械を輸送中であるが、南アフリカで使用されている自動テーブルを採用する代わりに、クリーンアップを手作業に委ねるつもりである。

バイーア州のダイヤモンド鉱床は、国が所有し、小区画または大区画を希望者に賃貸している。機械に頼らず、グループで作業できる既知の地域は、ほぼすべて先取りされている。すでに行われた作業の性質上、多くの生産的な地域が尾鉱で覆われている。河床やその他の生産性の高い場所で、機械を必要とする場所は、まだ開拓を待っているところである。