探検奨学金/第1巻 第2章
第2章
ケスラン・シーモア夫人のアイデア
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西インド諸島の島々を巡る旅は、ケスラン・シーモア夫人の寛大な心で実現したのだ。さて、受賞者の皆さんには、満足する理由があったようです。
アフリカ、アジア、オセアニア、新大陸の未開の地、南極や北極など、遠方への探検をあきらめなければならなかったのは間違いないだろう。しかし、最初は少しがっかりしても、夢の国から早く帰らなくてはならないとしても、アンティリアへの旅であっても、次の休日の楽しい使い方であり、アーダッシュはその利点を簡単に参加者に教えてくれたのである。
彼らのほとんどは、子どもの頃に西インド諸島を離れてヨーロッパで教育を受けており、生まれた島にはほとんど足を踏み入れたことがなく、記憶にもほとんど残っていないのだ。彼らの家族は、一人を除いて、帰る気もなくこの列島を捨ててしまったが、彼らの中には、そこに親族や友人を見つけることができる者もいた。
このことは、探検奨学金を授与された9人の受賞者それぞれの個人的な状況から判断することができる。
そして、まずイギリス系の人たちが、より多く、アンティリア校に在籍している。
ロジャー・ヒンズデール、セントルシア出身、20歳、家族は、ビジネスから悠々と引退し、ロンドンに住んでいる。
ジョン・ハワード、ドミニカ出身、18歳、両親は実業家としてマンチェスターにやってきた。
アンティゴアのヒューバート・パーキンス、17歳。家族は父、母、妹2人で、生まれた島を出たことがなく、教育を終えて商社に入るために島に戻らなければならない。
さて、ここでアンティリア校に十数人いるフランス人たちが登場する。
ルイ・クロディオン、グアドループ出身、20歳、船主の家系で、ナントに何年か住んでいる。
トニー・ルノー、マルティニーク出身、17歳、4人兄弟の長男で、パリに住む公務員の家族である。
今度はデンマークの番だ。
ニールス・ハルボーはセント・トーマス出身、19歳、父も母もなく、6歳年上の兄はまだ西インド諸島にいる。
アクセル・ウィックボーン、サントクロア出身、19歳、家族はデンマークのコペンハーゲンで木材の取引をしている。
オランダからは、サンマルタン出身のアルベルタス・ロイウェン(20歳、一人息子、実家はロッテルダム近郊)が参加した。
サン・バルテルミー島で生まれた19歳のスウェーデン人、マグナス・アンダースは、最近家族でスウェーデンのゴッテボリに引っ越してきたが、財産ができたら西インド諸島に戻ることをあきらめてはいないようだ。
数週間、出身国に戻るというこの旅は、若きアンティリア校生を満足させるものであったことは認めざるを得ない。そして、彼らのほとんどが、二度とこの国を見ることができない運命にあったかもしれないのだ。ルイ・クロディオンだけはグアドループに母親の兄である叔父がおり、ニールス・ハルボーはセント・トーマスに兄弟がおり、ユベール・パーキンスはアンティゴアに家族全員がいた。しかし、その仲間は、もはやアンティル諸島の他の島々との血縁関係を持たず、帰る気もなく見捨てられた。
奨学金受給者の中で最も年長の者は、少し高慢な性格のロジャー・ヒンズデール、真面目で勤勉、誰にでも分け隔てなく接するルイス・クロディオン、西インドの太陽の下で温まったオランダの血を引くアルベルタス・ロイエンなどである。その後に、まだ職業が決まっていないニールス・ハルボエ、海のものに強い関心を持ち、商船隊に入る準備をしていたマグヌス・アンデルス、デンマーク軍に入ることになるアクセル・ウィックボーンが続く。そして、年齢順に、同胞のロジャー・ヒンズデールより少し英国的でないジョン・ハワード、最後に、前述のように商船に乗る予定のヒューバート・パーキンスと、カヌーが好きで将来ヨットを始めるかもしれないトニー・ルノーの2人が挙げらる。
しかし、この列島を完全に探索するには、受賞者たちに与えられた数週間では足りなかっただろう。この西インド諸島には350もの島があり、1日に1つずつ訪れるとしても、この短い滞在に1年を費やさなければならない。
いや、これはケスラン・シーモア夫人の本意ではない。アンティリア校の住人は、それぞれ数日間を母国で過ごし、その時にいた親族や友人に会い、もう一度母国へ足を踏み入れることになっていた。
この条件では、大アンティル諸島のキューバ、ハイチ、サントドミンゴ、スペイン領のプエルトリコはコンクールに分類されていなかったので、ジャマイカは入賞者の中にこのイギリス植民地の出身者がいなかったので、オランダ植民地のキュラソーは同じ理由で旅程から外さざるを得ないことがわかる。同様に、ベネズエラの支配下にある小アンティル諸島も訪問しないし、トルティゴス、マルガリータ、トルトゥーガ、ブランキージャ、オルデイラ、アバスも訪問しないことになる。したがって、マイクロアンティリアの島々のうち、渡航給付金の所有者が上陸するのは、セントルシア、ドミニカ、アンティゴア、イギリス、-グアドループ、マルチニーク、フランス、-セントトーマス、セントクロイ、デンマーク、-セントバーソロミュー、スウェーデン、そしてオランダとフランスに半分ずつ属するセントマーチンだけとなるのである。
この9つの島は、ウィンドワード諸島という地理的なまとまりに含まれており、アンティリア学派の9人の寄留者が順次立ち寄っていくことになる。しかし、この旅程に10番目の島が追加されたことに、誰も驚かないだろう。それは間違いなく、最も長く、最も正当な訪問を受けるであろう島である。
それは、同じウィンドワード諸島のバルバドスで、イギリスがこの地域に持つ植民地の中で最も重要な領地の一つである。 ここはケスラン・シーモア夫人の住居であり、夫人の義務者が彼女に敬意を払うのは、ごく自然な感謝の気持ちからであった。
この寛大な英国人女性が9人のアンティリア校受賞者を熱心に迎え入れたのなら、彼らもまた、このバルバドス出身の豪奢な女性を知り、感謝の気持ちを伝えたいと思ったことは容易に想像がつくだろう。
さらに、ジュリアン・アーダッシュ氏から伝えられた手紙の追記に、ケスレン・シーモア夫人の寛容さが表れていた。
実際、この旅でかかった費用とは別に、彼女が全額負担したのは700ポンドという金額[1]は、バルバドスを出発するときに、それぞれに渡される。
旅行期間については、休暇期間でよいのだろうか? はい。ただし、旅行の開始時期を1カ月早めれば、往路と復路で夏に大西洋を横断することができる。
しかし、これ以上の条件はない。こんなに楽しくて、こんなに得をする旅は、家族から反対される心配はない。遅れを考慮しても7〜8週間が限度であり、若い奨学生たちは、愛する新大陸の島々との忘れられない思い出を胸に、ヨーロッパに帰っていくのであった。
そして、最後の問題が発生し、家族たちはすぐに決断を迫られることになった。受賞者たちは、まだ20歳にもなっていない最年長者たちの自由裁量に任されるのだろうか。 つまり、彼らをまとめ、束ねる師の手はもはやないのだろうか。 ヨーロッパ各国の国家に属するこの列島を訪れたとき、国籍の問題が生じれば、嫉妬や衝突を恐れる理由がないのだろうか。賢明で慎重なアーダイン氏の介入はもはや起こりえないのに、彼らは皆アンティリア出身で同じ学校の寄宿生であることを忘れてしまうのだろうか。
アンティリア校の校長は、この種の困難について考えていた。もし、自分が生徒たちに付き添うことができないなら、誰が自分の代わりに、時に困難な仕事をすることができるだろうかと......。
この問題は、ケスラン・シーモア夫人の非常に現実的な考えから抜け出していない一面もあった。賢明な女性は、この旅の間、少年たちをいかなる権威からも排除することを許さなかったからである。
さて、大西洋を渡ってどのように実行されるのだろうか......イギリスと西インド諸島を結ぶ定期便の蒸気船に乗るのだろうか......9人の受賞者それぞれの名前で場所と客室が確保されるのだろうか......ここでも、彼らの旅費は自己負担ではない、それでなくてもバルバドスを出てヨーロッパに戻るときに与えられる700ポンドにはその費用は請求されないことになっているのだ。
ケスラン・シーモア夫人の手紙の中に、この問いに次のように答えている段落があった。
「海を渡る交通費は自前で負担します。西インド諸島に向けて用船した船が、アイルランドのクイーンズタウン、コークの港で乗客を待ち受ける。この船はアラート号で、出航の準備が整い、6月30日に出航する予定です。パクストン船長は、その日に乗客を受け取ることを期待し、彼らの到着時に錨を降ろす予定です。」
この若者たちは、王子とまではいかなくても、少なくともヨットマンとして旅をすることは間違いないだろう。西インド諸島に行き、イギリスに帰るための船が自由に使えるのだ。ケスラン・シーモアさんは、きちんと準備を整えてくれた。このアルビオネスクのパトロンは、すべてを見事に提供してくれたのである。もし、大富豪がこのような美しい作品にいつも何百万も使うのであれば、たくさん、もっとたくさん所有してほしいと願うばかりである。
そして、この小さなアンティリア校の世界では、寛大な婦人の手配がまだ知られていなかったときから、受賞者たちが仲間から妬まれていたとしたら、その妬みは、旅がどんな喜びと快適さの条件で行われるかがわかると、最高度に高まることになったのである。
彼らにとっては、魅惑的だったのである。現実は、彼らの夢と一致していた。大西洋を横断した後、ヨットでアンティリア校生由来の群島の主要な島々を訪れるのである。
「そして、いつ出発するのか」...と言われた。
「明日から...」
「今日から...」
「いや...まだ6日ある...」賢明な判断が下された。
「ああ、なぜ我々はすでに警戒態勢に入っていないのだろう」とマグナス・アンダースは繰り返した。
「乗るんだ!」トニー・ルノーは叫んだ。
そして、この海外渡航のための準備があることを認めたくなかったのだ。
しかし、あの世ではなく、少なくとも新しい世界に送るのだから、まずは両親に相談し、同意を得なければならない。ジュリアン・アーダッシュ氏は、この件に関してアクションを起こさなければならなかった。さらに、この探検は、おそらく2ヶ月半続くだろうから、ある種の不可欠な準備をする必要があった。衣類、特に航海に適したもの、ブーツ、スルエット、蝋引きカポーテ、つまり船乗りのすべての装具を用意する必要があったのだ。
そうすると、引率は、この少年たちの責任を負うべき信頼できる人物を選ばなければならない。もし、彼らが自分で行動できる年齢で、引率者なしでもやっていけるほど合理的なら、いいのだが。しかし、彼らに権威ある指導者を与えるのは賢明なことだった。これは、賢明なケスラン・シーモア夫人の手紙に示された意図であり、それを守らなければならなかった。
もちろん、アーダッシュ氏が伝える提案に、家族が同意を求めるのは言うまでもない。アンティゴアのヒューバート・パーキンス、グアドループのルイ・クロディオン、セントトーマスのニッズ・ハーボーなど、西インド諸島で何年も会っていない親戚と再会する少年もいた。思いがけない再会、しかも快適な環境での再会である。
しかも、これらの家庭は、アンティリア校の校長から知らされていた。各ボーダーの間で旅行給付金のコンペが行われることは、すでに知っていた。結果が発表され、優勝者が西インド諸島に行くことになったと知った時、アーダッシュ氏は、これで彼らの切なる願いが叶うと確信した。
その一方で、アーダッシュ氏は、この旅するクラスの先頭に立つリーダー、テレマコスの卵たちの調和を保つ指導者の選択に頭を悩ませていた。しかし、そのことに戸惑わないわけがない。しかし、学校生活は終わらなかった。連休前に授業を中断することは不可能だった。教員もフル稼働させなければならない。
そのため、アーダッシュ氏は9人の奨学生に同行できないと思ったのだ。最後の数カ月間は、彼の存在が必要であり、8月7日に予定されていた授賞式に出席することが重要であった。
今、先生と自分自身を除けば、まさに適任者がいたのではないだろうか。真面目で几帳面で、良心的に職務を遂行し、あらゆる信頼に値し、一般の共感を呼び、若い旅行者たちが喜んで指導者として受け入れるような、優れた人物がいたのではないだろうか。
問題は、この人物が受け入れるかどうか、この旅に同意するかどうか、海を越えて冒険することが適切かどうか...であった。
アラート号出発の5日前、6月24日の朝、アーダッシュ氏はパタースン氏を呼び、重要な連絡のために自分の部屋に来た。アンティリア校の会計係であるパタースン氏は、いつもの習慣で前日の会計処理に追われていたところ、アーダッシュ氏から要請を受けた。
すぐにパタースン氏は眼鏡を額に押し上げて、戸口に立っていた使用人に答えた。
「校長のお誘いを受けて、さっそく行ってきます。」
そして、パタースン氏はメガネを鼻に下げてペンを取り、台帳の支出欄の一番下に型どった9の尾を完成させた。そして、黒檀の定規で、先ほど完成したばかりの図形の列を閉じる棒を引いたのである。そして、ペンをインク壺の上で軽く振ってから、ペンを清潔に保つためのショットカップに数回浸し、細心の注意を払って拭き、机上の定規の近くに置き、インク壺のポンプを回してインクを引き、霧紙を費用ページの上に置き、9番の尾を変えないように細心の注意を払った。レジスターを閉じて専用の箱に入れ、スクレーパーと鉛筆と消しゴムを箱に戻し、ブロッターに息を吹きかけて埃を落とし、立ち上がって革製の丸椅子を押し、ラスタースリーブを脱いで暖炉のそばのペグにかけ、フロックコートにブラシをかけた。そして、まるで大学の高官を訪問するかのように、黒い手袋に手を入れ、最後に鏡を見て、トイレが完璧であることを確認し、ハサミをとって、規定ラインより上にあるもみあげを切り落としたのだった。最後に鏡を見て身だしなみが完璧であることを確認し、ハサミで規定ラインより上にあるもみあげを切り落とし、ハンカチと財布がポケットに入っていることを確認し、書斎の扉を開けて敷居をまたぎ、キーホルダーで鳴る17個の鍵で慎重に扉を閉め、階段を降りて大きな中庭へ、そこをゆっくりと慎重に斜めに横切り、アルダハ氏の書斎がある本館へ行き、扉の前で止まって家の中へ戻ると、そこには、「この人は、この人は、この人は、この人は。扉の前で立ち止まり、電鈴のボタンを押すと、震えるような音が室内に響き、待った。
その時初めて、パタースン氏は人差し指の先で額を掻きながら自問自答した。
「校長が私に何を言うんだ?」
確かに、朝のその時間帯に、アーダッシュの事務所に行くという誘いは、いろいろな仮説で頭がいっぱいのパタースン氏にとっては、珍しいことに思えたのだろう。
判断させてください。パタースン氏の時計はまだ9時47分を示すだけで、1日に1秒の狂いもなく、持ち主と同じように規則正しいこの精密機械の表示を頼りにすることができるのだ。しかし、決して、いや、決して!パタースン氏は、アンティリア校の経済状況を毎日報告するために、十一時四十三分までにアーダッシュ氏のもとに行くことはなく、四十二分から四十三分の間に到着しないことは、例のないことであった。
そのため、パタースン氏は何か特別な事情があると考えたに違いない。前日の収支を計算する前に、マネージャーが自分を呼び寄せたのだから。しかも、帰ってきてから、それを書き出すのだから、この異常な騒ぎで間違うことはないだろう。
管理人の宿舎に接続されたプルコードによって、扉が開いた。パタースン氏は、いつものように5歩ほど廊下を歩き、「校長室」と書かれた2番目の扉のパネルを控えめにノックした。
「どうぞ」と即座に返事が返ってきた。
パタースンは帽子を脱ぎ、ブーツについた埃を払い、手袋をはめ直して、キャビネットの中に入った。
アーダッシュ氏は、様々な書類を目の前にして、 いくつかの電鈴のボタンが装備された机の前に座っていた。彼は顔を上げ、パタースン氏に親しげにうなずいた。
「校長、私をお呼びになったのですか」とパタースン氏が言った。
- アーダッシュは言った。「そう、バーサーさん。そして、あなたに非常に個人的に関係する問題について話すために。」
そして、机の横の椅子を指差す。
「どうぞお座りください。」と付け加えた。
パタースン氏は、長いフロックコートのフラップを丁寧に上げて座り、片手を膝の上に伸ばし、もう片方の手で帽子を胸元に下ろした。
続いてアーダッシュ氏が発言した。
「あのね、バーサーさん。うちのボーダーの間で旅行給付金の競争があったんだけど、その結果は......」と。
「そして私が思うに、植民地時代の同胞の一人によるこの寛大な取り組みは、アンティリア校の信用につながるものだと思います。
パタースン氏は、選んだ言葉の音節を強調し、唇から漏れるように強調し、静かに話した。
また、「この旅行給付金の使い道もわかっているはずだ」とアーダッシュ氏は言う...。
- パタースン氏は、お辞儀をしながら、帽子をかぶって、海の向こうの人に挨拶をしているようだった。遠くまで旅することを熱望する若者に、生まれながらにして労働が与えてくれた富を、これ以上ないほど有効に使うことができると思うのである。ケスラン・シーモア夫人は、後世にその名を響かせる女性である。
「私もそう思っています。でも、本題に入りましょう。この西インド諸島への渡航の条件もわかっているのですか?」
「そのことは承知しています、校長。船は若い旅行者を待っている。彼らのために、 ネプチューンに彼の有名なクオスのエゴを大西洋の怒りの波に投げ出すよう懇願する必要がないことを願うよ。」
「往路と復路は夏の間に行う予定なので、そうなればいいのですが......。」
「確かに、7月と8月は気まぐれなテティスのお気に入りの休息期間です。」
「だから、この航海は、受賞者にとっても、彼らの旅に同行する人にとっても、楽しいものになるだろう」とアーダッシュ氏は付け加えた。
「」とパタースン氏は言った。パタースン氏は、ケスレン・シーモア夫人に、アンティリア校の住民の尊敬の念と同情に満ちた感謝の言葉を贈るという楽しい仕事もすることになるのである。
- 校長はこう続けた。「さて、残念だが、この人物は私ではない。しかし、学年末、椅子に座る試験の前夜、私の不在はありえない。」
「不可能です、校長。」
「確かに、選ぶのに迷ってしまいそうです。しかし、完全に信頼でき、若い奨学生たちの家族にも問題なく受け入れられる人物が必要だった......その人物を、私は施設のスタッフの中に見出したのだ......。」
「校長、おめでとうございます。それは間違いなく、科学の、あるいは文学の教師の一人です...。」
「いや、連休まで勉強を中断することはありえないからだ。しかし、この中断の方が学校の財政状況にとって不都合が少ないと思われたので、私が西インド諸島への少年たちの同行者として選んだのは、会計係のあなたです...」と答えた。
パタースン氏は、驚愕の声を抑えることができなかった。突然立ち上がり、眼鏡を外した。
「私・・・校長先生ですか・・・」と少し困ったような声で言った。
「パタースンさん、この奨学旅行の記録は、学校の記録と同じように定期的に保管されると確信しています。」
パタースン氏は、眼鏡のガラスをハンカチの角で拭いた。眼鏡は目で見て少し曇っていた。
さらに、「ケスラン・シーモア夫人のご厚意により、この重要な任務を担う指導者には700ポンドのボーナスが用意されています。ですから、パタースン氏、5日後には出発できるように準備をお願いします。」と、アーダッシュ氏はたたみかけた。
訳注
編集- ↑ 17,500フランに相当