彗星飛行/第1巻 第19章
第1巻 第19章
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ハンザ号に乗ってきたスペイン人は10人で、その中には12歳のパブロという少年がいて、彼らと一緒に助けられた。彼らは、ベン・ズーフが州の総督であると告げた男を丁重に歓迎し、彼が空き地から出て行った後、仕事を再開した。
一方、セルバダック大尉とその仲間たちは、イサック・ハカブトを従えて、ハンザ号が上陸した海岸の一部に向かって進んだ。
状況はよくわかった。その中には、イギリス人が占領したジブラルタル、スペイン人が放棄したセウタ、イタリア人少女が収容されたマダレナ、そしてチュニジアの海岸にあるサン・ルイの墓があった。これらの尊敬すべき地点の周囲には、古代地中海の約半分を占めるガリア海が広がっており、そこには実体や起源が不明な岩の断崖が立ちはだかっている。
ジブラルタル島には13人のイギリス人が住んでおり、今後何年にもわたって食料を供給していた。さらに、未知の小島には、古代の土地の最後の生き残りがいて、ドブリナ号の航海中に集められた通知の謎の著者がいたのかもしれない。この小惑星の人口は36人である。
これらの人々がいつかグルビ島で再会すると仮定すると、この島には350ヘクタールの良質な土壌があり、現在耕作されており、よく整備され、よく種が蒔かれているので、十分すぎるほどである。問題は、この土壌がいつ生産性を取り戻すのか、つまり、恒星空間の寒さから解放されたガリアが、太陽に近づくことで、どのくらいの期間で植物の力を取り戻すのか、ということだった。
第一に自分たちの星は、いつか光の中心に戻ってくるような曲線、つまり楕円曲線を描いているのか? 第二にもしそうだとしたら、その値はどのくらいなのか。つまり、遠日点を通過したガリアが太陽に戻るのにどれくらいの時間がかかるのか?
残念ながら、観測手段を失ったガリア人は、これらの問題を解決することができなかった。
そのため、現在入手している資源、すなわち、ドブリナ号の食料、砂糖、ワイン、ブランデー、保存食などに頼るしかなかった。つまり、2ヶ月分のドブリナ号の食料、砂糖、ワイン、ブランデー、保存食など、ティマシチェフ伯爵が皆のために放棄したもの、ハンザ号の重要な積荷、イサック・ハカブトが遅かれ早かれ、喜んで、あるいは不本意にも、一般消費のために提供せざるを得なくなるもの、そして最後に島の植物や動物の産物で、適切に保存すれば何年もの間、住民に食料を提供できるものである。
セルバダック大尉、ティマシチェフ伯爵、プロコピウス中尉、ベン・ズーフは、海に出てからも当然このような重要なことを話していた。そしてまず、ティマシチェフ伯爵が、総督に向かってこう言った。
「大尉、あなたはこの善良な人々に島の総督として任命されたのですから、その地位を維持すべきだと思います。あなたはフランス人で、私たちはここ、フランスの植民地の跡地にいます。人の集まりにはリーダーが必要ですから、私と私の人々はあなたをそのように認めます。」
- 「私はこの状況と、それに伴うすべての責任を受け入れます。」と、セルバダック大尉は躊躇なく答え、さらに、「私たちは一緒にうまくやっていけると信じて、共通の利益のために最善を尽くしたいと思っています。難しいことはもう終わったようです。」と述べた。
そう言うと、エクトール・セルバダックはティマシチェフ伯爵に手を差し出した。後者はそれを受け取り、頭を少し下げた。それは、2人が顔を合わせてから初めて交わした握手だった。また、過去のライバル関係を連想させるようなことは、これまでもこれからも一切ない。
「まず第一に、重要な問題を解決しなければなりません。このスペイン人たちに、ありのままの状況を伝えよましょうか。」
- と言うと、ベン・ズーフはマスケット銃のように走り去った。この人たちは、もともと十分に温厚な人達なのである。事情を知れば絶望してしまい、何もできなくなってしまうのではないか。
- それに、プロコピウス中尉は、「彼らは非常に無知だと思います。宇宙的な観点から何を言われても、全く理解できないでしょう。」
- 「まあ、彼らが理解していれば、気にしないだろう。スペイン人は東洋人と同様にどこか運命的な存在であり、過度に感動するような人間ではないのです ギターの曲と、ちょっとしたファンダンゴやカスタネットがあれば、彼らはもう何も考えないのでは?どうでしょうか、ティマシチェフ伯爵?」とセルバダック大尉。
- ティマシチェフ伯爵は、「思うに、ドブリナ号の仲間に話したように、真実を話すのがよい。」と答えた。
- 「私もそう思いますが、危険を共有しなければならない人たちに状況を隠すべきだとは思いません。いくら無知なスペイン人とはいえ、日が短くなったり、太陽の運行が変わったり、重力が弱くなったりといった物理現象の変化は、必ず観察しているはずです。そこで、彼らに、今は宇宙に運ばれ、地球から遠く離れ、この島だけが残っていることを伝えましょう。」とセルバダック大尉は答えた。
- 「そうですね、それは賛成です!全部言っちゃいましょう!（笑 秘密はありません。しかし、イザックが、自分が昔住んでいた地球から数億リーグ離れたところにいることを知ったときの光景には、お金を払いたいと思います。追いかけてください、私のいい人。」とベン・ズーフは答えた。
イサック・ハカブトは50歩ほど後ろにいたので、何を言っているのか全く聞こえなかった。彼は半身を折り曲げ、泣き叫びながら、すべての神々に一度にお願いしながら歩いていたものの、時折、彼の2つの鋭い小さな目が光り、彼の唇は細い嘲笑になるほど引き締まっていた。
彼もまた、新しい物理現象を観察し、それをベン・ズーフに相談して、説得したことが何度もあった。しかし、ベン・ズーフは、このアブラハムの末裔の劣等生に、目に見えて反感を抱いていた。そのため、ハカブトの要求には冗談でしか応えられなかった。自尊心のあるイスラエルの息子なら誰でもそうするように、100年生きる代わりに、少なくとも200年は生きるだろうが、地球上のすべてのものの重量が減ることを考えれば、年老いたときの重荷もそれほど重くはないだろうと。また、月が飛んでしまったとしても、彼のような大金持ちにとっては無関心でいられるに違いありません。彼は、自分がいつも起きていた側に太陽が沈むとしたら、それはベッドが変えられたからだろうと言った。要するに、そのようなナンセンスな話が1000もあるということだ。そして、イサック・ハカブトがさらに彼に迫った。
「総督を待ってくれ、旦那。彼は聡明な男だ! 彼が全部説明してくれるよ!」と必ず答えていた。
- 「そして彼は私の積荷を守ってくれるのですか?」
- 「何を言っているんだ、ナフタリ!?略奪されるくらいなら没収してしまえ!」と。
ベン・ズーフが次々とイスラエル人の名前を教えてくれたユダヤ人は、これらのあまり慰めにならない答えを参考にして、毎日、総督の到着を心待ちにしていたのである。
しかし、エクトール・セルバダックとその仲間たちは海岸にたどり着いていた。この島の側面で形成される斜辺の半分ほどのところに、ハンザ号は停泊していた。いくつかの岩に守られているわけでもなく、非常に危険な状態であるため、強い西風が吹けば、このタルタン船は確実に海岸に落ち、すぐに解体されてしまうだろう。もちろん、このまま停泊しているわけにはいかないので、早急にロシアのスクーナー船の近くのチェリフ河口まで運ぶ必要がある。
彼のタルタン船を見ると、イサックは大声で不平を言い始めたので、セルバダック大尉は黙っているように命じなければならなかった。そして、ティマシチェフ伯爵とベン・ズーフを岸に残して、プロコピウス中尉とともに水上商店であるハンザ号に乗り込んだ。
タルタン船は完璧な状態だったので、積荷には何の影響もなかったはずだ。これは見ていてわかりやすい。ハンザ号の船倉には、何百斤もの砂糖、木箱に入った紅茶、袋に入ったコーヒー、バケツに入ったタバコ、パイプに入ったブランデー、樽に入ったワイン、乾燥したニシンの樽、ロール状の布、綿、毛糸の衣服、あらゆる足のブーツ、あらゆる頭の帽子、道具、家庭用品、衣類などがあった。それは、小さな、しかし非常に重要な物品であり、新しいものに交換しなければならないということだった。このタルタン船は、大惨事の数日前にマルセイユで貨物を積みかえ、セウタからトリポリの摂政まで、つまり、抜け目なく狡猾なイサック・ハカブトが黄金の市場を見つけられるところならどこでも販売することを目的としていた。
「この素晴らしい貨物は、我々にとって豊かな鉱山だ!」とセルバダック大尉は言った。
- 「所有者がそれを利用させてくれるなら」とプロコピウス中尉は首を振って答えた。
- 「おい、中尉、イザックにこの富をどうして欲しいんだ?商品代を要求されるモロッコ人、フランス人、アラブ人がいなくなったとわかったら、彼はそれを実行しなければならないだろう。」
- 「分からない!しかし、いずれにしても、彼は自分の商品の対価を求めているはずだ......。」と言っていた。
- 「さて、彼にお金を払おう、中尉、我々の古い世界のドラフトで彼にお金を払おう!」
- プロコピウス中尉は、「大尉、あなたには要求する権利があります。」と述べた。
- 「いいえ、中尉。この人がドイツ人だからこそ、私はあまりドイツ的ではない方法で彼と接したいのです。それに、繰り返しになりますが、すぐに彼は私たちを必要とするようになるでしょう。自分が新しい地球の上にいて、おそらく元の地球に戻る望みがないことを知れば、自分の富をよりよく売りさばくことができるでしょう。」
- 「いずれにしても、タルタン船をこの停泊地に置いておくわけにはいきません。最初の悪天候で遭難してしまうし、海が凍ってしまったときの氷の圧力には、彼女でさえも耐えられないだろう。」とプロコピウス中尉は答えた。
- 「さて、中尉。あなたとあなたの乗組員は、彼女をチェリフの港に連れて行きます。」
- 「大尉、私は明日そうします。時間がありません。」とプロコピウス中尉は答えた。
ハンザ号の積荷の目録が完成し、セルバダック大尉と中尉が上陸した。そして、小さな植民地の全員がグルビのポストに集合し、スペイン人を連れて行くことで合意した。イザック・ハカブトは、総督の後を追うように言われ、自分のタルタン船を恐る恐る見ながらも、それに従った。
1時間後、島の住人22人がポストの大部屋に集まった。若いパブロはここで初めてニーナと知り合った。ニーナはパブロに同年代の仲間ができたことをとても喜んでいるようだった。
セルバダック大尉は、ユダヤ人にもスペイン人にもわかるように、自分たちが置かれている深刻な状況を伝えるつもりだと話した。さらに、「彼らの献身と勇気に期待している」「これからは、すべての人が共通の利益のために働かなければならない」とも述べている。
スペイン人たちは、何を期待されているのかわからず、静かに聞いていて、答えられなかった。しかし、ネグレテは自分の意見を述べる必要があると考え、セルバダック大尉に向かってこう言った。
「総督、私と私の仲間は、自分の身を捧げる前に、あなたが私たちをスペインに連れて帰ってくれるのは何時頃になるのか知りたいのです。」
- 「総督閣下、彼らをスペインに連れて帰るためです!いいえ、彼らが私に借金をしていない限り、です。その悪党どもは、ハンザ号の乗船料として一人20リアルを約束してくれた。その数は10人。だから、彼らは私に200レアル[1]の借りがあり、私はそれを証人として受け取ります。」とイサックは上手なフランス語で叫んだ。
- 「黙れ、モルデカイ!」とベン・ズーフは叫んだ。
- 「報酬は支払われる。」とセルバダック大尉は言った。
- 「それが公平なことだと思います。人それぞれですが、もしロシアの領主が私のタルタン船をアルジェに運ぶために2、3人の船員を貸してくれるなら、順番に支払います......ええ、支払います......ただし、高額な請求はしないでくださいね。」とイサック・ハカバットは答えた。
- 「アルジェ!しかし、これだけは知っておいてほしい。」と、ベン・ズーフは自分を抑えきれずに再び叫んだ。
- 「この善良な人々、ベン・ズーフが知らないことを教えてあげよう。」
その後、スペイン語で再開する。
「友人たちよ、私の話を聞いてください。今まで説明できなかった現象により、スペイン、イタリア、フランス、つまり全ヨーロッパから引き離されてしまったのです。他の大陸では、あなたが避難しているこの島以外には何も残っていません。私たちはもはや地球上にはいませんが、おそらく地球の断片の上にいて、それが私たちを連れて行っているのであり、元の世界を再び見ることができるかどうかは予見できません。」と言った。
スペイン人はセルバダック大尉の説明を理解していたのだろうか。少なくとも疑わしいものであった。しかし、ネグレテは今言ったことをもう一度言ってくれと言った。
エクトール・セルバダックは全力を尽くし、無知なスペイン人に馴染みのある映像を使って、ありのままの状況を理解してもらうことに成功したのである。いずれにしても、ネグレテと仲間たちとの短い会話の後、彼らは皆、この問題を全く気にしていないようだった。
イザック・ハカブトは、セルバダック大尉の話を聞いた後、一言も発せず、笑顔を隠そうと唇を尖らせていました。
振り返ったエクトール・セルバダックは、「今の話を聞いた後でも、再び出帆して、もはや名残をとどめないアルジェ港にタルタン船を持ち込もうと考えているのですか。」と尋ねた。
この時、イサック・ハカブトはスペイン人に見られないように微笑んでいた。そして、ティマシチェフ伯爵とその部下にだけ分かるようにロシア語で話した。
「すべてが真実ではない。」と、総督閣下は笑いたがっているのだ。
ティマシチェフ伯爵は嫌悪感を隠しきれないまま、この恐ろしい男に背を向けたのである。
イサック・ハカブトは、セルバダック大尉のもとに戻り、フランス語で彼に言った。
「これらの物語は、スペイン人のために良いです!それはそれらを保持します。しかし、私にとっては、それは別物です。」
そして、小さなニーナに近づき、イタリア語でこう言った。
「すべて真実ではないか、ペティオテ?」
そして、肩をすくめてポストを去っていった。
「鹿よ! この動物はすべての言語を知っているんだね」とベン・ズーフは言った。
- しかし、フランス語でもロシア語でもスペイン語でもイタリア語でもドイツ語でも、彼が話すのはいつも銀色なのです。
脚注
編集- ↑ 約46フラン