二十世紀の巴里/第五章

第五章
計算機と保身的な登録係を論じる中で

翌日、8時。ミシェル・デュフレノワは、カスモダージュ・エ・シーの銀行事務所に行く途中だった。その銀行はヌーヴ・ドルオ通りにあり、古いオペラ劇場の跡地に建てられた一軒家だった。彼は、奇妙な構造の装置が並ぶ広大な平行四辺形の部屋に案内されたが、最初はその構造に気づかなかった。まるで手ごわいピアノのようだった。

それはまるで城壁のようで、もう少し大きくすると、20人くらいの兵隊が楽に住めるような箱であった。

ミシェルは、この鎧櫃を見て、思わずたじろいでしまった。

「防弾チョッキ "みたいだ。」と思った。このモニュメントに沿って、朝顔の羽を耳につけた50代の男が、重々しく歩いていた。ミシェルはすぐに、自分が暗号を使う人たちの一族、キャッシャーに属していることに気づいた。この正確で整頓された、不機嫌で怒りっぽい人物は、熱心に現金を出し、痛みなしでは支払わない。彼は、自分の支払いをキャッシュデスクでの強盗と考え、自分の現金を払い戻すと考えるようだった。60人ほどの事務員、発送係、複写係が、彼の高い指導のもと、走り書きや計算をしていた。

ミシェルは、その場に呼ばれ、ボーイに案内されて、待ち構えている重要人物のところへ行った。「お客さん、ここに入ったら、まず自分がブタルダン家の人間であることを忘れてしまうでしょう。」とレジ係は言った。それが順序です。- 「これ以上のものはない。」とミシェルは答えた。

- 「見習い開始にあたり、4号機に配属されることになります。」

ミシェルが振り向くと、4号機が鎮座していた。それこそが計算機だったのである。

パスカルがこのような装置を作ったのはずいぶん前のことで、当時はその設計がとてもすばらしく思えた。それ以来、建築家のペロー、スタンホープ伯爵、トマス・ド・コルマール、モーレ、ジャイエらが、この種の器具に嬉しい改良を加えてきたのである。

カスモダージ氏がキーボードのキーを押せば、瞬時に合計、余り、積、割算、比例法則、無限の期間とあらゆる利率の償却計算、複利計算ができる、まさに名器を持っていたのである。百五十パーセントまで出す高音もあった!?モンデューや[?]を打ち負かすような、これらの機械ほど驚異的なものはなかったのである。

ただ、そのためには弾き方を知らなければならず、ミシェルは運指の指導を受けなければならなかった。

このように、彼は助けを求めてきた銀行家に入り、メカニックのあらゆるリソースを採用したのである。また、当時は事業が盛んで、文通が盛んであったため、簡単な事務用品が非常に重要視された。

このように、カスモダージ社の郵便物は1日3千通を下らず、2つの世界の隅々にまで送られていたのである。この手紙を、馬15頭分の力を持つルノアール機械でひたすら複写して、500人の社員がひたすら送り続けていた。

しかし、電気電信は手紙の数を著しく減少させた。当時は新しい改良によって、送信者と受信者が直接通信できるようになり、通信の秘密が守られ、最も重要な事業が遠距離で行われたからである。

1. 原稿に固有名詞がない。

英国で古くから使われているウィートストーン方式で、各家にはそれぞれ固有の息子がいた。パリ、ロンドン、フランクフルト、アムステルダム、トリノ、ベルリン、ウィーン、サンクト・ペテルブルグ、コンスタンチノープル、ニューヨーク、バルパライソ、カルカッタ、シドニー、北京、ヌーカヒバの証券取引所の中央に置かれたダイヤルに、公開市場で取引される無数の有価証券の価格が自ら登録されるようになったのである。

また、前世紀にフィレンツェのジョバンニ・カセッリ教授が発明した写真電信は、どんな筆跡、自筆、図面でもファクシミリを送ることができ、5千リーグ離れたところからでも為替手形や契約書に署名することができた。

1903年にロンドンで行われた厳粛な実験では、2人の実験者が世界中を回り、通信を行った。

100年前に6,000万キログラム生産していたフランスが、3億キログラム以上消費していたのだから、この時代、紙の消費量は予想外に増えていたのだろうと理解できる。さらに、ボロ布が枯渇する心配もなくなり、エスパルト、アロエ、エルサレム・アーティチョーク、ルピナスなど20種類の安価な植物に取って代わられ、ワットとバージェスのプロセスにより12時間で一片の木から素晴らしい紙ができ、森林はもはや燃料ではなく、印刷用に利用されるようになった。

カスモダージ社は、この木製の紙をいち早く採用した。手形や株式などに使用する際には、レンフェルドーの没食子酸で調製するため、偽造者の化学薬品にも侵されない。企業の数とともに泥棒も増え、用心する必要があった......。

そのような家で、巨大な事業が行われていた。若いデュフレノワは、その中で最も控えめな役割を果たすことになった。彼は、計算機の最初の使用人となり、まさにその日にその職務に就いたのである。

この機械的な作業をするのは、彼にとって大変な苦労であった。彼はあまり得意ではなく、機械はむしろ彼の指の下でひどく働いた。何をやっても、設置から1ヵ月後には、初日よりも多くの失敗をし、しかもほとんど気が狂ってしまうほどであった。さらに、芸術家の独立した衝動や本能を打ち砕くために、彼は厳しい管理下に置かれていた。彼は日曜日も夜も叔父に会うことはなく、唯一の慰めは密かに手紙を書くことだった。

やがて、彼は落胆と嫌悪感に襲われ、この作戦を続けることができなくなった。

11月末、カスモダージュ氏、ブタルダン親子、カイシエの間で、彼について次のような会話が交わされた。この子は、主権者としての知性がない。」と銀行員は言った。

- 「と、レジ係は答えた。- 「アタナシウスは「彼は、かつて芸術家と呼ばれた人であり、我々が愚か者と呼ぶ人だ。」と言った。

- 「機械は彼の手にかかると危険な道具になる。」と銀行家は答えた。「彼は引き算のために足し算をし、15パーセントの利息しか計算できなかったことがない。」

- 「可哀想に。」と従兄弟は言った。

- 「でも、何に使うんですか。」と登録係が言った。

- 「字は読めるのか。」とカスモダージ氏は尋ねた。

- 「そうだろう。」とアタナシウスは怪訝そうに答えた。- 「大本営で彼を使うことができる。助けを求めているクインソナスに口述筆記をするのです。」

- 「その通りです。」と従兄は答えた。「彼の字は恐ろしく下手なので、口述筆記が精一杯です。」

- 「しかも、みんながよく書く時期に。」と、登録係が答えた。

- カスモダージは、「この仕事がうまくいかなければ、事務所の掃除くらいしかできないだろう。」と言った。

- 「そしてまた。」と従兄弟は言った。

- 「来てもらおう。」と銀行員は言った。

ミシェルは、恐るべき三人組の前に姿を現した。

「デュフレノワさん。」家の長は、最も軽蔑的な笑みを唇に浮かべながら言った。「あなたの悪名高い無能力のために、我々は4号機の指示をあなたから下さざるを得ません。あなたが得る結果は、我々の入力に絶え間ない誤りをもたらす原因であり、これを続けることはできません。」

- 「申し訳ございませんでした...後悔しても仕方がない。読めると聞いています。口述するのです。」 ミシェルは冷ややかに答えた。

ミシェルは何も答えない。そんなことはどうでもいいのだ。大本営か機械か! 1は価値があった! そのため、「いつになったら立場が変わるのか。」と聞いていたのに、辞退してしまったのだ。」

「明日です。」とアタナシウスは答え、「クインソナス氏には報告します。」

青年は、新しい仕事のことではなく、その名前に怯えるこのクインソナスのことを考えながら、オフィスを後にしました この人は何だろう?大本の条文の写しの中で、60年分の経常収支を揺るがし、残高の熱とカウンターパスの狂騒の餌食になっている老人がいるのだ! ミシェルが驚いたのは、帳簿係がまだ機械に置き換わっていないことだ。

しかし、彼は計算機を手放すことを心から喜んでいた。彼は計算機を誤魔化したことを誇りに思っていた。この計算機には偽りのピアノのような空気があり、彼にはそれが嫌だったのだろう。

部屋に閉じこもったミシェルは、考えているうちにあっという間に夜が来て、ベッドに入ったが眠れず、悪夢のようなものが彼の脳を支配した。時には、ハーバリウムの乾燥植物のように白い葉の間に押し込まれたり、装丁の裏側に閉じ込められ、銅の梁の下で押し潰されるような感覚を覚えた。

彼は、この恐ろしい機械について考えてみたいという、どうしようもない欲求に駆られ、動揺しながら立ち上がりました。

"子供じみたことだが、よく見ておこう "と自分に言い聞かせた。ベッドから飛び起き、部屋のドアを開け、手探りで、両手を広げ、目を輝かせながら、思い切ってオフィスに入っていった。

広い部屋は暗く、静かで、お金の音、金の音、紙幣の音、ペンが紙の上できしむ音など、銀行特有の騒音が一日中響いている。ミシェルは、この迷宮の中で自分を見失いながら、手当たり次第に進んだ。レッジャーの状況はあまりよくわからなかったが、彼は行く。

「彼らは眠っているのだ。」と自分に言い聞かせ、「彼らは計算しないのだ!」と。

そして、机の脇の巨大な箱を一歩一歩ぶつけながら、偵察の旅を続けていた。突然、足元が崩れ、恐ろしい音がした。部屋の扉が音を立てて閉まり、ボルトと鍵が掛け金に飛び込み、耳障りな笛が棚から聞こえてきた。

取り乱し、怯え、地面が固まりそうな瞬間に、逃げ出したくなったのだ。ありえない!気がついたら、鉄の檻に閉じ込められていた。

その時、半そで姿の人々が彼のもとに駆け寄ってきた。「彼は泥棒だ。」と一人が叫んだ。

- もう一人は、「彼は捕まった。」と言った。

- 「警察を呼んできてくれ!」

ミシェルは、災難の証人の中にM・カスモダージと従兄弟のアタナセをすぐに見出した。お前だ。」と前者は叫んだ。- 「彼だ!」もう一人が叫んだ。

- 「私のケイスを選ぶつもりだったのか!?」

- 「それだけでいいんです! 」

- 「彼は夢遊病者だ。」と言う人もいた。

若いデュフレノワの名誉のために、この意見は、シャツに袖を通した男たちの大多数を結集させた。囚人は解放され、完璧な保身的なの登録係の無実の犠牲者となった。

暗闇の中で腕を伸ばし、少女のように繊細で控えめなミシェルは、レジにぶつかり、すぐに安全装置が働き始めた。可動式の床が開き、ドアが激しく押し開かれる音とともに、オフィスが電気的にライトアップされた。大きな鐘の音で目を覚ました従業員たちは、地下に下ろされた檻の中に駆け込んだ。

「用もないところを歩き回るなんて、いい勉強になりますよ。」と、銀行員は青年に言った。

ミシェルは恥ずかしくて何も答えられなかった。

「なんという巧妙な仕掛けだろう。」アタナシウスは叫んだ。

- カスモダージ氏は「しかし、安全な車に乗せられた泥棒が、発条の圧力で警察本部に運ばれるまで、それは完了しないのです。」と答えた。

- ミシェルはこう考えた。「そして何より、機械そのものが、強盗に関する法律の条文を彼に適用しているのだから。」

しかし、彼はその思いを胸に秘め、笑い声の中を駆け抜けていった。

脚注