トンプソン旅行代理店/第2巻 第10章
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検疫にかける
編集実は、彼らはトンプソン社の不幸な契約者たちと遊んでいたのであるそう、サントメ・トバゴでは、致命的な伝染病が猛威を振るっており、1ヵ月間、世界との通信が遮断されていたのだ。実を言うと、塩の島を離れる前にロビュールが仲間に警告したように、この島では不健康が普通の状態であり、正しくは死すべき状態である。熱病が蔓延しており、平時でも多くの犠牲者を出している。
しかし、今回は、この地域の病気が、通常では考えられないほどの毒性を持ち、悪質なものになっていた。その惨状を目の当たりにして、政府は心を動かし、悪を根本から断つべく、切り崩したのである。
島全体が上層部の命令で厳重に禁止されていたのだ。確かに船は上陸できたが、検疫と流行が終わるまで帰らないという条件付きで、その予測は不可能であった。このような行き止まりでは、定期船や長距離船は敬遠するのは当然で、実際、トンプソンの管理者が到着するまでの30日間、一隻の船もこの湾には入ってこなかった。
塩の島の漁師たちがサン・チアゴのことを聞かされたとき、ためらったのもこのためである。このような状況を知っている彼らは、過度な気兼ねで旅の利益を失いたくないし、家族や国を離れて長い間拘束されるのを見たくなかったのだろう。
乗客は愕然とした。この呪われた島に、彼らは何週間滞在しなければならないのだろうか。
しかし、それ以外に方法がないので、この状況でやり過ごすしかなかったのである。ただ、待つしかない。
ジョンソンやヴァン・ピペルブームのように、普段の生活を取り戻し、喜んでいる人もいた。一人はレストラン、もう一人はキャバレー、それで十分だったのである。ラプラヤはキャバレーやレストランに事欠かない街だった。
運命の気まぐれで課せられた牢獄の中で、仲間たちは同じような楽しみを見出すことはできなかった。そして、そのような恐怖の中で、昼も夜も部屋に閉じこもり、窓を開けることもできなかった。これらの予防策が功を奏したようだ。8日経っても、誰一人として討ち死にすることはなかった。一方、彼らは退屈で死にそうになっており、まだ何も示唆するものがない救いを切望していたのだ。
また、もっとエネルギッシュな人もいた。これらの人々は、不幸な伝染病を知らずに、微塵も気にすることなく生活していた。その勇者の中に、二人のフランス人とアメリカ人の友人がいた。彼らは正しく、悪よりも恐怖を恐れるべきであると考えた。ベイカーは、自分が病気であれば、ライバルを非難する新たな口実ができるのにと心の中で思っていたのだろう、ロンドンやパリであるるように、二人で行ったり来たりしながら出掛けた。
サントメ・トバゴに着いてから、ジャック・リンゼイとはほとんど会っていない。彼は、これまで以上に自制的で孤独な生活を続けていた。アリスは他の心配事に没頭していたので、義兄のことはあまり考えなかった。時々、彼のことが頭に浮かんでも、すぐに追い払い、もういらいらすることもなく、すぐに忘れることができた。クラル・ダス・フレイアスの冒険は、日が経つにつれて淡くなり、重要性を失っていった。積極的な悪意が戻ってきたとしても、ロビュールの保護から得られる深い安心感が、それを想像させない。
一方、後者は、グラン・カナリアでの待ち伏せを思い出しながら、しばしば、親密な確信のもとに最初に攻撃してきた敵を思い浮かべるのだった。しかし、敵の無策に半ば安心したのか、彼は鈍い不安を抱きつつも、変わらぬ注意で監視を続けた。
一方、ジャックは致命的なルートを辿っていた。Curral das Freiasでの悪行は、まったく計画的なものではなく、思いがけない機会に突然思いついた反射的な行動だったのだ。しかし、この最初の試みの中止は、彼の魂の坩堝の中で、単純な恨みを憎しみに変えてしまったのだ。この憎しみは、ロビュールの軽蔑的な介入の後、恐怖で倍加され、本来の目的から一気に逸れてしまったのだ。少なくとも一瞬、ジャック・リンゼイは義姉をシーミュウ号の通訳と勘違いし、待ち伏せをするほどであった。
ロビュールの頑強な抵抗とブロックヘッド氏の英雄的な介入により、彼の計画はまたもや失敗に終わったのである。
それ以来、ジャック・リンゼイは2人の敵の区別をしなくなった。アリスやロビュールも含めて、彼女の失敗の連続に憤懣やるかたない思いだった。
もし、彼が不活発であったとしたら、それはロビュールの警戒心が彼の不活発さを作り出したのだ。もし好機が訪れていたなら、ジャックはあらゆる迷いを捨て、敗北に留まることを決意し、この二人を取り除くことにためらいはなかっただろう。しかし、ロビュールの頑強な監視に絶えず直面し、二人のフランス人と二人のアメリカ人女性が、彼を苛立たせる静けさの中で横断している人口の多い都市の中で、この好機を見つける望みは日ごとに失われていった。
残念ながら、ラプラヤの町は、怠け者の観光客に多くの資源を提供することはできない。海へと続く2つの谷に挟まれ、西には「ブラックビーチ。」、東には私たちが上陸した「ビッグビーチ。」という2つのビーチがあり、「アルカーダ。」、つまり北の地平線に接する400～500mの火山から降り注いだ溶岩の台地の上に建てられている。この台地の突端は約80mの断崖絶壁で、海まで届き、2つのビーチを隔て、ひどく険しい道によって町とつながっている。
ヴィラ・ダ・プラヤは、他の群島の中心地よりも明らかにアフリカ的な特徴を備えており、ヨーロッパの旅行者の目には、その独特の珍しさが映っている。豚や鶏や猿でごった返す通り、低くて明るい色の家、郊外の黒人の小屋、黒人の人口、その中に公務員を中心とした大きな白人の植民地があり、これらすべてが独創的で新しい光景を構成している。
しかし、数日経つと、この異国情緒に彩られた観光客は、この人口4千人の都市で、稀な気晴らしを見つけるだけである。
ペロウリーニョ広場を中心に、広く舗装された道路が放射状に広がるヨーロッパ地区を歩き、海辺の小さな広場の両側から教会と官庁を眺め、市庁舎、刑務所、裁判所、そして病院を見たとき、そのサイクルは完結する。そして、安心して目を閉じることができるようになった。この時点で飽きが来るのである。
二人のフランス人とその仲間は、やがてこの転機を迎える。彼らはそこで、忙しない頭脳と心に対して武装解除された退屈とまではいかないまでも、少なくとも相対的な無為さを見出したのである。その波の音は、アリスとロビュールの沈黙を癒し、同時にロゲールとドリーの楽しげな会話に拍車をかける。
少なくとも彼らにとっては、憂鬱などとは無縁の存在なのだ。事故、シーミュウ号の消滅、そして今の40代。彼らの明るさは何一つ変わることはなかった。
ロゲールは時々、「カボベルディアンというのは楽しいね、なんてひどい名前なんだ!」と言う。ドリー嬢と私は、黒人であることに慣れつつある。
「でも、熱は?」とアリスは言った。
「なんて冗談だ!」とロゲールは答えた。
「でも、もうそろそろ休暇が切れるよ。」とロビュールは言った。
「不可抗力だ。」と答えた。
「でも、ご家族はフランスで待っているよ。」
「私の家族?家族が来たぞ!」
ロゲールは、心の中では確かに見かけより安心できないでいた。この国、この人口減少の町で、仲間も自分も毎日危険にさらされていることを、どうして苦々しく思わないのだろう。しかし、彼は、未来を恐れて現在を台無しにすることを何よりも避ける、幸せな性格の持ち主であった。そして、彼の目には現在もその魅力が欠けることなく映っていた。ドリーの親密さの中で今のように暮らせれば、サンチャゴで心から暮らしたいと思っていた。二人の間には、一言も言葉が交わされておらず、お互いを確信していた。口に出すまでもなく、二人は婚約していたのだ。
彼らの行動ほど不思議なものはない。その魂は、まるで本の中にあるかのように読み取ることができ、表現することを余儀なくされるほど明白な感情を、誰も無視することはできないのだ。
他の人たちよりも興味深げに見ていたリンゼイ夫人は、気にする様子もない。姉は、自分が少女時代に味わったアメリカの自由を、妹に使わせていた。彼女はドリーの誠実で純真な性格を信頼していたし、ロゲールは信頼が呼吸するように自然に発せられる男だった。だからアリスは、このロマンスを成り行きにまかせて、自分が帰ってくれば、結婚で幕を閉じられると確信していたのだ。それは、とても単純な物語の、論理的で期待通りの結末だった。
天は、彼女の魂に同じ平和と安心感を与えることを禁じる彼女とロビュールの間には、誤解があった。羞恥心からか、二人の口は凍りつき、日が経つにつれ、安らぎを与えてくれるはずの正確で率直な説明からどんどん遠ざかっていった。
このようなモラルの乱れは、やがて対外関係にも影響を及ぼすようになる。もし、お互いに逃げなかったとしたら、それは彼らの力の及ばないところだったからだ。しかし、常に強い力で互いに引き合う二人は、顔を合わせたとたん、一方はプライド、他方は不信感という壁が立ちはだかるのを感じていた。そして、二人の心は固く結ばれ、冷たい言葉を交わすだけで、惨めな誤解が長引いた。
ロゲールは、この静かな戦いを落胆しながら見ていた。テイデ山頂での二人のテタテの結果は、確かに彼の方がよく予言していた。この巨大な自然の中で、その壮大さが、一方の感傷的な謙虚さと他方の病的なプライドを特異に低下させるはずのこの感動の分際で、どうして彼らは互いの思考の深さと奥深さを一度に、永遠に与えなかったのだろうか。このような、少し子供じみた困難も、自分自身との持続的な議論も、王を、貧しい女を、女王を、同じように静かに愛していたであろう将校の率直な性格が認めるはずはないのである。
このような暗黙の了解のような喧嘩が8日間も続くと、彼はその光景に耐えられなくなり、一念発起したのである。何かの口実で、その時間帯には全く人のいない大浜に同胞を引きずり出し、岩に腰掛けて決定的な説明を始めたのだ。
その日の朝、リンゼイ夫人は一人で出かけていた。ロジェが同胞に押し付けようとした説明を、彼女は自分自身だったかった。そして、意志の放浪が与える淡々とした足取りで、二人の友人より少し前に、彼女もまた、孤独を好むこの大海原に向かっていた。砂浜の散歩に飽きた彼女は、偶然に決まった場所に降り立ち、顎を手に持って海を眺めながら夢を見ることに没頭していた。
瞑想していると、声が聞こえてきた。彼女が身を乗り出していた岩の向こう側で二人の人物が話しており、リンゼイ夫人はその二人の話し手にロジェ・ド・ソルグとロビュール・モルガントの姿を見出した。
彼女の最初の行動は、自分の姿を見せることだった。しかし、それを阻むものがあった。興味深げにリンゼイさんは聞いていた。
ロビュールは、自分とは関係なく、多くのことに無関心で同胞を追っていた。ロゲールが歩きたいだけ歩いた。ロゲールの希望で座った。しかし、ロゲールは無気力な仲間の注意を引く方法を知っていた。
「この国は暑いんだ。」少し無為な時間が流れているような気がする。どうです、グラモンさん?」
「グラモンド?」...岩の向こう側から繰り返され、アリスは驚愕した。
ロビュールはうなずきながら、黙ってその誘いに乗っていた。
ロゲールは突然言った。「ああ、私たち、まだここにいるつもり?」
「と、ロビュールは笑顔で答えた。
「というのも、もしこのカボベルディアン・アイランド(なんてひどい名前なんだ!)に滞在するのであれば。誰にとっても魅力的ではなく、リンゼイ夫人やあなたにとって特に不愉快なものに違いない。」
「なぜだろう。」とロビュールは尋ねた。
「あの晩、カナリア諸島の海岸を航行しながら、あなたが私に打ち明けたことを否定するのですか?」
「そんなことはあり得ない。」とロビュールは言った。「でも、どうなんだろう... 」
「この場合、非常に明確だ。」ロゲールが口を挟んだ。「リンゼイさんをまだ愛しているのだから、そうだろう?」
「確かに!」とロビュールは言った。
「あなたはリンゼイ夫人を愛しているし、このことを彼女に知らせないと決めているのだから。、私は自分の論点に戻り、このアフリカの岩に滞在することは、彼女にとってもあなたにとっても疑わしい魅力しかないのだと主張するのである。それに、あなたたち2人を見ていればわかるだろう。地球で悪魔を背負っているようだ。ほとんど歯を緩めない。焼き栗を火から下ろす勇気のない二匹の猫みたいだ。リンゼイ夫人が退屈で死にそうなのは明らかで、熱い告白で気を紛らわせようとしてるのがどうしてわからないんだ?」
「親愛なるドゥ・ソルグ。」ロビュールはやや感情的な声で言った。「こんな話題でよく冗談が言えるな。私の考えを知り、私の境遇を知り、それが私に課している呵責を知る者よ......。」
「しかし、あなたが喜びのあまり自分や他人を不幸にしているのを見るのは耐え難いことである。」
「どうすればいいんですか?」とロビュールが聞く。
「なんということだろう、私はほとんど何のアドバイスもできないのである。そんな時、誰もが自分の気質に合わせて行動する。しかし、なぜあなたは自分自身でないのか、つまり、明るく、愛想がよく、愛しているのだから、自分自身でないのだろうか。あとは勝手にやってくる。私たちを見てください、ドリーさんと私である。メロドラマみたいな恋人同士に見えますか?」
ロビュールは、「好きなだけ話せばいいじゃないか。」と苦言を呈した。
「そうこなくっちゃ!」ロゲールは同意した。「では、どうぞ。船を燃やせ帰ってきたら、戦場に行くようにリンゼイ夫人の家に行って、そんなに大騒ぎしないで話を聞かせてあげてください。それで死ぬことはないだろう、頼むよ、彼女の言うことを聞いてくれ。」
「その答えが何であろうと、私が質問する権利があると思えば、私は怖くはありません。」
「でも、なぜ?このおみくじのために?しかし、 財とそれとの間には、"ロゲールは、彼の歯の間に指の爪をクリックし、叫んだ、 "少しの違いもない!それに、同等のものを提供することはできないのだろうか?あなたは別の名前をつけたかもしれないが、お望みならグラモンド侯爵に戻れますよ!グラモンド侯爵はまだ一般的ではないからね。」
ロビュールは同胞の手を取った。
「あなたが私に言うことすべてが、親愛なるド・ソルグよ、あなたがどれほど私の友人であるかをますます証明している。しかし、この件に関しては黙っていた方がいい、私から何も得られない。おっしゃるようなやり取りが一般的に行われていることは承知している。しかし、どうだろう、このような案件は私には合わない。」と言った。
ロゲールは、「もうじき契約成立だ。利権の思惑に誘導されない範囲で、どこにマーケットを見出すか。」と納得がいかない様子で言った。
「そうですね。」とロビュールは言った。「でも、リンゼイさんはそれを知らないんである。そこが厄介なところです。」
「まあ、千両役者、わざわざそう言ってやれよ。どんなことがあっても、自分が惨めになるよりは、ましてやリンゼイさん自身が惨めになるよりは、ましだろう。」
「リンゼイさん?」とロビュールは繰り返した。理解できない...
「でも、もし彼女があなたを愛していたら......。」とロゲールが口を挟んだ。そう思ったことはないか?」やはり、彼女は先に話すことができない。
「もう2回も反対しているじゃないか。」とロビュールは少し悲しげに答えた。「とてもパワフルだと思うはずである。もしリンゼイさんが私を愛してくれていたら、それは大きな違いである。しかし、リンゼイ夫人は私を愛していないし、特に私が彼女に愛されるようなことを何もしていないのに、彼女が私を愛するようになるとは、私はそれほど愚かではないのです。」
「だからかな...。」とロゲールは歯軋りしながらつぶやいた。
「と言うのですか?」
「何も...少なくとも私は、あなたが故意ではないにせよ、天才的に盲目であると言う 、。それに、リンゼイ夫人は私に自分の気持ちを伝えろとは言いなかった。しかし、私が今想定した気持ちが、本当に彼女のものであると、ちょっとだけ仮定してみましょう。彼女が来て、自分でそう言ったとしても、それを信じる必要があるのだろうか?」
「それじゃ足りないかもしれない。」とロビュールは静かに答えた。
「ロゲールは「バーン!」と言った。それでも、まだ疑う神経があるのですか?」
「外見上は無理でも、心の中では残酷な苦悩があるんだ。」とロビュールはしみじみと語った。「リンゼイ夫人は私の債務者であり、彼女のような魂にとって、このような債務は他のどのようなものよりも神聖なものである。愛というのは、もしかしたら、感謝しすぎることによる微妙な偽装なのかもしれない、と思ってしまうのである。」
ロゲールは驚きの目で友人を見つめながら、「無節操な頑固者だ!」と叫んだ。「正直言って、喜びをとがめることはできない。鉛のような舌を軽くするためには、旅の終わりを迎えることになる。そうすれば、アリス夫人を永久に失った悲しみは、あなたのプライドより強くなるのかもしれない。」
「そんなことはないだろう。」とロビュールは言う。
「ロゲールはそう言って立ち上がった。とりあえず、このままではいけないと宣言する。ピップ船長を捜して、イギリス流に逃げる方法を考えてみるよ。港には船があり、ポルトガルの砦はありふれたジョークである。」
二人のフランス人は、アリスの目を追って街の方へ歩き出した。その顔からは、哀愁が消えていた。彼女は真実を知っており、この真実は彼女の不興を買うものではなかった。彼女は、自分が愛されていること、すべての女性が愛されたいと思うように、自分自身のために愛されていること、そして、その純粋な気持ちを変えるような外来の考えは一切ないことを知っていた。
さらに大きな喜びは、長い間、彼女の魂を麻痺させていた束縛を拒絶できることだ。もちろん、彼女は今聞いた話を待つまでもなく、ロビュール・モルガントに惹かれ、外見だけで、自分が不定期に受けた信頼を、彼が何か謎を隠しているのだと確信した。しかし、世の中の偏見があまりに強いので、彼女を打ち負かした傾斜は、これまで彼女に喜びよりも悲しみを与えていた。シーミュウ号のシセロ通訳を愛することは、たとえ彼が100倍の教授であっても、金持ちのアメリカ人には残酷な転落に思えた。マデイラを去って以来、彼女のプライドと心の葛藤は、自分にも他人にも永久に不満のままであった。
さて、状況はより単純になってきた。どちらも水平だった。
ただ一つ厄介なのは、ロビュールのいささか過剰な気兼ねを克服することであった。しかし、アリスはそんな心配はしていなかった。彼女は、愛すべき女性の自然な説得力をよく知っていたのだ。それに、この島では、決定的な言葉を発する場ではなかった。その日が来る前に、アリスが何らかの形で恩返しをし、そうしてロビュールの目に映る心の独立を取り戻さなかったかどうか、誰にもわからない。
ロゲールは言うとおりにした。彼は、すぐに船長に脱出の計画を伝えた。あの呪われた島で腐るよりはましだろう。「ホームシック」だと言っていた。ロゲールは、トンプソンと他の乗客に、自分の秘密を打ち明けようとしただけで、本当はロゲールが反対しようと思うのは当然だった。
その結果、全会一致で同意が得られた。ある者は、この訪れすぎた街に疲れ、ある者は、窓から見えるたくさんの葬儀の車列に怯え、皆、勇気と忍耐の限界に達していた。
しかし、2名の乗客からは、この告知は不要と判断された。未来の船には、たくさんの食べ物や飲み物があるはずだ。では、ジョンソンとパイパーブーンに相談した意味は何だったのだろうか。
始めると決めたからには、実現させなければならない。
ロゲールが指摘したように、確かに港に停泊している船があったとしても、その数は少ない。全部で7百トンから千トンの帆船が3隻あったが、それでも経験の浅い者には非常に老朽化しているように見えた。検疫宣言が出る前に、航海に耐えられる船はすべて出航し、使えない船だけが港に残されていたのは明らかだ。
しかも、もし出発が可能になったとしても、神秘的な方法で行わなければならないことを見逃してはならない。しかし、100人の再乗船と、そのために必要な食糧や設備は、どうやって隠せるのだろう。
これは非常に難しい問題だった。ピップ船長は、この問題を解決したいと申し出て、白紙委任された。
「どうやったんだろう?」とは言わない。しかし、翌朝、彼はすでに豊富な情報を持っていて、それをブラックビーチに集まった難破船の乗組員、特に送還作業の主役であるトンプソンに伝えたのは事実である。
港に停泊している3隻の船のうち、薪になるのはせいぜい2隻で、しかも悪い薪まであった。最後のサンタマリア号というのは、確かに非常にくたびれた古い船だったが、それでもピンチの時には可能である。短い旅なら、あまり無理なく結ばれることも可能だったのだ。
この船を隅から隅まで見学した船長は、思い切って船主に試運転をしたところ、そこでは簡単に仕事ができることがわかった。検疫でネット貿易が完全にストップしたため、この 船主塔は船長の誘いを快く受けてくれた。そのため、比較的ソフトな条件を望むことができた。
その結果、船長は、「私は助言はしない。」と言い出した。悪天候に耐えての乗船は、それなりの危険があることを隠すつもりもなかったのだろう。病気のリスクと海のリスク、どちらを選ぶかは人それぞれだ。
この件に関して船長は、スペインかポルトガルの港で武装解除してビスケー湾を避けることに同意すれば、軽率さは著しく軽減されるだろうと述べただけだった。そうすれば、悪天候の少ない貿易風を受けながら横断することができる。船長は、熱病や退屈で死ぬより、溺死する方がましだと、自分の意志で早期の出発に投票した。
審議は長くはなかった。全員一致で、すぐに出発することになり、船長は必要な準備をすることになった。彼はこの任務を受け、警報を出さずに4日以内に準備することを約束した。
しかし、その前に船主との取引が必要であり、これはトンプソン氏の担当であった。しかし、いくら探しても、先ほどまで同席していたトンプソン事務総長は姿を消していた。
観光客たちは、憤りを十分に発散させた後、脱藩将軍の権限を彼らのうちの一人に譲り、船主に委任し、その船主が最良の条件で取引することにしたのだ。ベイカーが選ばれたのは当然のことで、彼はビジネス、特にこの種のビジネスの経験が豊富で、誰からも選ばれる存在だった。
ベイカーは、難なく新天地を受け入れ、すぐに船長と一緒に出発した。
2時間後、彼は戻ってきた。
すべてが理解され、合意され、条約が署名され、開始された。話し合いの結果、6千フランという金額で合意し、その見返りとしてこの船をヨーロッパに運ぶことになった。船主はその後、適切と思われる方法で船舶を処分するため、船舶の返還は問題にはならない。シーミュウ号の乗組員は、食事と航路以外の給料や手当は一切なしで勤務を再開することに同意しており、サンタマリア号の帆もすべて送られてきているので、心配はない。あとは病室と操舵室にできるだけ多くの人が入れるように内装を工夫し、一ヶ月の航海に必要な食料を船内に持ち込むだけである。サンタ・マリア号の船主は、口実をつけて自分の職人に修理をさせたり、イギリス人船員が夜中に運ぶ食料をこっそり提供したりして、私たちを大いに助けてくれるのである。
このような段取りが全員によって承認されると、集合は離れ、船長はすぐに仕事に取り掛かった。
だから、待つこと4日。平時には、これはたいしたことではない。しかし、恐怖や退屈な8日間が続くと、4日間は過剰に感じられる。
この4日間は、それまでの4日間と同様に、ある者は部屋に閉じこもり、ある者は(どの者かは想像がつくが)絶え間なく大声を出し、他の者は変化に富んだ散歩に明け暮れた。
ジャック・リンゼイに邪魔されることなく、リンゼイ夫人といつもの仲間たちがヴィラ・デ・プラヤを賑やかにしている。アリスは、旅立ちの頃の幸せな平衡感覚を取り戻しているようだった。彼女の優しい影響もあって、散歩は楽しいものだった。
島の奥地まで本格的な観光を考える必要はなく、ごくわずかな悪路が横切っているだけである。しかし、ヴィラ・ダ・プラヤのすぐ近くはアクセスが良く、4人の観光客は四方八方から訪ねてきた。
1712年にフランス軍によって破壊された、かつて島と群島の首都であったリベイラ・グランデの町を1日かけて見学した。プラヤ以上に不健康なリベイラ・グランデは、当時から廃墟と化し、人口減少が続いている。現在では、取るに足らない数にまで落ち込んでいる。廃墟と化した街並みを抜けると、心が沈む。
それ以外の日は、首都を囲む数々の渓谷を旅した。このような平凡な土地に、黒人だけが、カトリックと異教の両方から、出身国の植物に囲まれて暮らしているのだ。椰子の木、バナナの木、グアバの木、椰子の木、パパイヤの木、タマリンドの木、その木陰にアフリカの小屋がたくさん立っているが、どこもまとまって悲惨な村になっていないのだ。
この4日間、それまで疫病から旅人を守ってきた幸運が、旅人たちを見捨てるかのようだった。7月2日、ブロックヘッドとジョージ・ハミルトン卿の二人は、頭が重く、口の中がパサパサし、痛いほどのめまいで目を覚た。すぐに医者を呼んだが、ひどい熱病としか診断されなかった。これは、他の人たちにとって新たな恐怖の種となった。いつになったら自分の番が来るのだろう。と誰もが思っていた。
翌日は、出発の日である。朝、観光客たちは、自分たちが目覚めた国がどこなのか、ほとんど分からないほど驚いた。空は黄土色で、熱せられた空気の中で振動する独特の霧が立ちこめ、物の輪郭がはっきりしない。
「東風が運んできた砂です。」と、原住民は相談した。
確かに、夜のうちに風向きが北西から東に変わっていた。
この突然の風の変化で、ピップ船長の計画は変更になるのだろうか。いや、その日の夕方、最終準備の完了を宣言し、出発の準備はすべて整ったと宣言したからだ。乗客の側も覚悟を決めていた。出発が決まってから、毎日、それぞれのホテルから荷物の一部を持ち出し、夜のうちに船員たちがサンタマリア号に運び込んだ。しかし、このトランクは、彼らが帰るときに部屋に置いてきたもので、持っていく必要はない。しかし、これは無視できるほどの煩わしさであった。
それに、「トンプソンは私たちのトランクの代金も一緒に払わなければならない。」とベイカーは言った。
仮にトンプソンがベイカーに脅されて複数の有罪判決を受けることになったとしても、その有罪判決は欠席裁判になる可能性が高い。彼はどうなってしまったのだろう。誰も言えなかった。全員送還という過酷な義務から逃げて以来、姿を見せなかったのだ。
それに、彼らは彼のことを気にかけてはいなかった。サンチアゴが好きだから、そこに置いていく、ただそれだけなんである
忍び足での乗船は、夜行性になるに違いない。夜11時、船長が決めた時刻になると、一人の脱走者もなく、全員が黒い砂浜の、岩の返しで波が弱まる場所に集まっていた。さっそく乗船が始まった。
ハミルトンとブロックヘッドは、サン・チアゴで見捨てられそうになった後、初めてサンタ・マリア号に乗船した。健常者の感染源となる2人の病人を連れて行くことに、仲間の多くが公然と反対していたのだ。ロゲールと二人のアメリカ人は、彼らが完全に見捨てられないように、あらゆる努力をしたが無駄だった。、ピップ船長は、漂流者の誰かが取り残されるなら、船の責任は取らないと宣言し、自分の権限の重さを天秤にかけたのだ。
ハミルトンとブロックヘッドは、知らぬ間にみんなと一緒にカーボベルデ諸島を離れていた。前日から状態がかなり悪くなっていた。このままでは、イギリスへ帰れるかどうかわからない。
サンタマリア号のたった2隻のボートに全員を乗せるには、何度も往復する必要があった。ベイカーは、管理者としての職務をまじめに果たし、一人ひとりに割り当てられた場所を指示した。
確かに、シーミュウ号を惜しむ理由はあった。これほど初歩的なインストールはないだろう。甲板の下にあるサロンに住む女性たちは、狭いながらも適切な船室で不満はなかったが、男性たちは船倉から板で仕切られた広い寮と、甲板の間の乾いた棒に敷かれた寄木細工の床でやり過ごさなければならなかった。
各コンボイも何事もなくついてきた。島では、誰もそのことに気づいていないようだった。難なく、最後の船はオーバーフローしてサンタマリア号までたどり着いた。キューポラにいたベイカーは、驚きのあまり息をのんだ。他の乗客に紛れて、できるだけ自分を小さくして、脱北者のトンプソン氏は甲板に飛び込んできた。
訳注
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