トンプソン旅行代理店/第1巻 第9章
IX
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22日、シーミュウ号は早朝、アゾレス諸島での最後の寄港地であるサンミッシェルの首都ポンタ・デルガダ前に錨を下ろした。
面積770平方キロメートル、人口12万7千人のこの島は、群島で最も重要な島であり、人口1万7千人の首都は、ポルトガル王国で4番目に大きな都市である。ポンタ・デルガダはその名の由来となった岬で、ポンタ・ガレは長さ850mの堤防によって東西に守られた港で、100隻を収容できるほど安全な港である。
この防波堤と海岸の間に、シーミュウ号は他の多くの帆船や蒸気船に混じって停泊していた。北側にはポンタ・デルガダが段々畑のように広がり、白い家々が左右対称に並んでいて、とても魅力的だ。四方八方から放射状に広がる見事な庭園の海は、街に緑の光を与えている。
ほとんどの乗客が寝床で長居をしたため、着陸は午後に延期された。丸3日は聖ミカエル島で過ごすし、ポンタ・デルガダは4、5時間もあれば十分だから、急ぐ必要はないんだ。
しかし、この決定が採用されたのは、嵐がなかったわけではない。中には、とても不幸な人もいた。もちろん、サンダースとハミルトンは最も不機嫌な一人である。またもや予定表に異変が!これはもう、耐えられない彼らは、その不満を行政にぶつけた。
行政側は、「皆さんは、その気になったら上陸してください。」と答えた。サンダースは、「行政官と通訳を連れて、庁の費用で全員上陸するべきだ。」と答えた。そして、トンプソンから「仲間を説得するように。」とアドバイスがあり、会議は険悪な雰囲気のまま終わった。
つまり、朝、下船した乗客はたった2人、自分たちのやり方で旅をするワイルドな若いカップルである。トンプソン氏は、出発の時間まで、もう会えないのが当たり前だと思っていた。
サンダースとハミルトンに関しては、言葉を失うしかなかった。4、5人の仲間は、ほとんど自分たちと同じように嫌な顔をして、楽しい言葉を交わして余暇を過ごしていた。
この反対派はあまり多くなかった。しかし、実際に存在したのである。トンプソン氏は、彼を苦しめた人たちが布教活動をしていることを指摘せざるを得なかった。このとき初めて、シーミュウ号のホストは、幸いにも非常に不平等な2つの陣営にわずかながら分かれたのである。理由は些細なことだが、これまでの嫌なことが記憶に蘇り、今回の事件を理屈以上に拡大させるために塊になっているようだった。
トンプソン氏は時間に任せた。
昼食後、ポンタ・デルガダの岸壁に不仲のジョンソンと害虫のようなブロックヘッドを除くすべての船を降ろしたとき、すべての誤解が忘れられたように思われた。
ポンタ・デルガダの教会や修道院を訪れ、永遠に鳴り続ける鐘の執念のもと、狭くて汚い道を夕方まで歩いた。
なんという残念なことだろう。遠くから見ると真っ白な家々が、近くで見るとずっしりと重く、重厚に見える。車道には、道を切り開かなければならないような大きな豚が、何気なく歩いている。そして、この緑の庭園の帯は?」高い壁で遮蔽され、視界に入らない。城壁の上には、サンミッシェルでは大木の大きさになることもある白薔薇や椿の花が、ほとんど見えない。
この退屈な散歩が、観光客をどんどん小さくしていった。復帰の発表は好評だった。 隊列は坂を下りると、もはやそれまでのような立派な秩序を保っては進まなくなった。彼らの規律に対する尊敬の念は、この冷静なイギリス人たちが最初は公然とそれに逆らう勇気を持つにはあまりにも大きすぎたのだろう。しかし、明らかに疲弊しているのが感じられた。そのため、ある者は他の者を犠牲にし、ある者は不正に増員され、隊員の間に溝ができた。はぐれている人もいた。トンプソン氏はそれに気づき、ため息をついた。
水際にたどり着いた観光客は、衝撃を受けた。岸壁には大勢の人が集まっていて、怒号が飛び交っている。拳を振り上げて威嚇するような仕草をする。二つの当事者が明らかに存在し、事前の侮辱を交わし、それを恐怖に変えようとしていた。テルセーレの暴動がまた始まるのですか?」
トンプソンも、その後ろの乗客も、優柔不断なまま立ち止まっていた。アクセスを阻む人混みをかき分けて、船内のボートにたどり着くことは不可能だった。港には、地元の船はまだあり、確かに不足はなかったが、足りないのは船頭である。観光客の周りには人っ子一人いない。シーミュウ号の前では、騒々しい群衆が得体の知れない争いに決着をつけようとしているようで、すべての生命が集中していた。
突然、トンプソン氏が声を上げた。6隻の船が岸壁から離れ、群衆の叫び声とともに、2つのグループに分かれて漕ぎ出し、そのうち3隻は他の船を追いかけているようだった。いずれにせよ、彼らがシーミュウ号に向かっていることは確かで、テルセラ号でアゾレアの暴挙を経験した後では、この船に対する不安は深刻なものだったに違いない。その盛り上がりの中で、トンプソン氏は岸壁を行ったり来たりしていた。
彼は突然、決心した。ロジャーとリンゼイ夫妻を連れたロビュールは、近くのボートに乗り込み、毅然としていた。一瞬のうちにペインターが外され、アンカーが引き込まれ、4人のスイマーの推進力によって、船は急速に脅威の船に向かって移動した。
これに刺激されて、他の乗客も真似をするようになった。ボートは満杯になり、男たちはイギリス人なら誰でも知っているオールを握り、5分もしないうちに小型の戦隊がオールの音を響かせて港を打ち始めた。
シーミュウ号を着陸させたトンプソンには、安心感もあった。この6隻の容疑者は、対立する2つの陣営に属しており、その拮抗は、包囲された人々に思わぬ安堵感を与えていた。一人が前進しようとするたびに、反対側の船が邪魔をして、十数人の船員が守っている階段に近づくことができない。
「どうしたのですか、船長。」甲板に飛び出したトンプソンが息を切らしながら聞いた。
「わからない。」船長は無表情に答えた。
「船長、何が原因でこんな暴動が起きたかわからないんでですよ!?」
「絶対にダメである。私が部屋にいると、飛行船さんがやってきて、若い女の子が船に乗ってきたこと、岸壁に威嚇するような集団が集まっていることを教えてくれた。というのも、この少女の専門用語は、私には一言も理解できなかったからだ。
「そしてこの子、大尉、彼女に何をしたんだ?」
「彼女はリビングルームにいる
「私は行きます。」と、トンプソン氏はまるで死に物狂いで走っていくかのように力強く言った。それまでは、船長、自分の担当する船の面倒を見続けてください。
船長は答えの割に、口ひげの中で軽蔑したような笑みを浮かべていた。
しかも、その状況は危機的なものではなかったようだ。乗客は難なく交戦ラインを越えていた。次々と乗り込んでくる。シーミュウ号 は、このような守りの甘い封鎖にも、長い間ダメージなく耐えることができた。
つまり、理由は不明だが、シーミュウ号が聖ミカエル国に敵を持っているとすれば、同じく理由は不明だが、そこに強固な同盟を持ち、少なくとも現時点ではその支援で防衛は十分であることは確かであった。
しかし、トンプソンとロビュールは客間に入っていた。勇ましい船長のアナウンス通り、ソファーの上に文字通り倒れ、両手に顔を埋めて嗚咽に震えている少女を発見したのである。二人の男がやってくると、彼女は立ち上がり、控えめな敬礼をして、魅力的な顔を見せたが、その顔は一瞬、残酷な混乱を表していた。
お嬢さん、ロビュールは言った。「この建物のまわりで、何か暴動が起こっているようです。」この暴動が、あなたがここにいることと関係があるのかどうか、教えていただけないか?」
「と、少女はさらに大声で叫びながら答えた。
「その場合は、お嬢さん、ご説明ください。名前が先か?」
「タルゲラ・ロバトです。」
ロビュールは「なぜ、ロビュールさんはこの船に乗ったのですか?」と言った。
「母から守られるために!」アゾレアの青年は毅然とした態度で答えた。
「お母さんに逆らって!」
「そう、彼女は悪い女なの。そして... 」
「それで?」とロビュールは言い張る。
「そして、ジョアキモ・サラザルのせいだ。」と頬を赤らめながら、若き日のタルゲラがつぶやいた。
「ジョアキム・サラザール?」とロビュールは繰り返す。「ジョアキモ・サラザールって誰?」
「私の婚約者です。」
ロビュールは困ったように口ひげをねじった。とんでもない方向に進んでいる事件だった。この子をどうしたらいいんだろう?」トンプソン氏が焦ったように、彼女たちは恋の邪魔をされた若い女の子たちの愛を守るために、セント・マイケルに来たのではなかったのだ。しかし、ロビュールは、この狂った頭に冷静さを取り戻すには、ちょっとした道徳心があれば十分だと思った。
「さあ、さあ、我が子よ。」彼は気さくな口調で言った、「家に帰りなさい。お母さんに反抗するのはいけないことだということを、考えていないんですね。」
タルゲラはすっくと立ち上がった。
「彼女は母ではありません!」突然の怒りで頬が青ざめ、声を荒げて叫んだ。「私はこの惨めな女に捨てられた子供で、タルゲラ以外の名前がないため、その名を名乗りました。それに、たとえ母であっても、私とヨチモを引き離す権利はありません。」 そして、ベンチに倒れ込んだタルゲラ嬢は、またしても涙を流してしまった。
「それは、とてもいいことですね。」と、トンプソン氏はロビュールに言った。「しかし、その子がどんなに悲しい状況にあっても、私たちには関係ないことであり、何もしてあげられないのである。それをわかってあげてください。この茶番劇はそろそろ終わりにしましょう。」
しかし、ロビュールが自分たちの無力さを説明するために言った最初の言葉で、タルゲラは勝利の喜びに顔を上げた。
「できますよ!法律で決まっているのです!」と叫んでいた。
「法律?」
しかし、彼はその疑問を覆すことができた。法は彼女のためにある、タルゲラはそう知っていた、そしてそれしか知らなかった。それに、もしこのイギリス人たちがもっと知りたいのなら、なぜジョアキム・サラザールに電話しないのだろう。彼は遠くにはいなかった。彼はすべてを知っていた。彼はすべての質問に答えるだろう。
そして、その答えを待つまでもなく、タルゲラはロビュールを甲板に導き、左舷の手すりに近づけると、その新鮮な顔を輝かせながら、好戦的な船の1隻の舵を取っている長身の若者を示した。
「ジョアキモ!ヨアヒム!」とタルゲラさんが呼ぶ。
この叫びに応えたのが操舵手は嬉々としてシーミュウ号に声をかけ、甲板に飛び乗り、自分の船は戦いに戻った。
本当に美貌の青年で、率直で決然とした雰囲気の持ち主だった。この時、タルゲラ(Thargela)を抱きかかえ、天地の面前で二度の口づけをし、敵陣の叫びを二倍にした。そして、好奇心旺盛な乗客に向かい、「タルゲラを助けてくれてありがとう。」と、尊い言葉でお礼を言った。
ロビュールは忠実に訳してくれた。トンプソンについては、にやにやしていた。あの子はなんという外交官なのだろう。彼は今、乗組員や乗客に彼を託しているのではなかったか?」
しかし、ヨアヒモは即興の口上を続けた。タルゲラさんが言ったことは正しい。アゾレス諸島の法律では、彼女が採用した手段で、若者は好きなように結婚することができたのだ。この目的のために両親の家を離れれば、事実上両親の権威から逃れ、必要であれば裁判官の権威の下に入ることができたのである。もちろん、ジョアキモはこの法律の詳細を知らなかったが、すぐにコレギドールに行けば、ロバトの女性の道徳的価値、彼女の被後見人タルゲラ、そして後者の婚約者であるおしゃべりなジョアキモの権利について、イギリス紳士に啓発してくれるはずだった。タルゲラがなぜ友人の家ではなく、シーミュウ号を避難場所に選んだかといえば、それは単に貧乏人に友人がいないからだ、と。さらに、半分魔女で半分質屋であるロバト女は、恐怖からか利害からか、 郊外の下層階級の半分を拘束しており、今回のデモンストレーションでそれが証明された。陸上では、タルゲラは再捕獲される危険性があった。シーミュウ号では、高貴な英国人の保護のもと、確かに同じようにはいかないだろう。
そう言うと、巧みな話術の持ち主は黙り込んでしまった。
最後のセリフが成功したのだ。その証拠に、ハミルトン卿の態度は一変した。彼は、その強欲な服装から、聞き手の中で最も不快に思われるこの人物を、面識もないのに説得しようとしたのだ。今、紛れもなく、ハミルトンは解凍されていた。そして、このスピーチの結論にうなずいたのである。
優柔不断なトンプソンは、左右に視線を走らせた。
「このことをどう思うかね、大尉?」
「と言って、船長は控えめに背を向けた。
しかし、その背後には、忠実なアルティモンが控えていた。
「英国紳士であるあなたは、この旧友に「あなたは女性を追い払うのであるか、サー?」
「と、トンプソン氏は不安げに乗客に視線を送った。
「そうですね、先生。」アリス・リンゼイは仲間の輪から勇気を出して飛び出した。「先入観を持たずに、少なくともこの子が提案するように、つまり、私たちの義務を明らかにしてくれるコレギドールへ行けばいいと思う。
「リンゼイさん、お好きなようにさせてください。」とトンプソン氏は叫んだ。代理店は、乗客を拒否することはできない。
歓声が沸き起こった。この若いカップルは、明らかにシーミュウ号の人々を魅了していた。この拍手に、ハミルトンだけは自分の拍手に加わることを避けた。意外なことに、彼の態度は急にまた正しくなったが、氷のようだった。アメリカ人がいつのまにか経営を引き継いでいて、急に興味を持たなくなったのだ。ポルトガル人とアメリカ人、この二つの劣等民族の間で決着をつけるべき問題であった。イギリスは、彼女自身は、もう何の関係もないのである。
「いずれにせよ、これは夕食が終わってからでないとできない。あとは、包囲網を越えるだけである。親愛なる教授よ、この少年にこの件を伝えるべきである。
「俺がやる。」とジョアキモが言った。
そして、レールに近づき、交戦国を呼び止め、その決意を伝えた。彼のコミュニケーションには、さまざまな反応があった。しかし、ついに、誘拐や見知らぬ人の共犯による拉致の問題でなくなった以上、この事件が正規の解決を迎える以上、なすすべはなく、彼らは服従し、それぞれが自由に勝利を主張することができるようになった。夕食後、トンプソンとロビュールがジョアキモと一緒に岸壁に上陸すると、そこは比較的平穏な状態に戻っていた。
しかし、3人が官邸にたどり着いたのは、かなりの人数にエスコートされてのことだった。コルギドールがなかったため、代理人が探しに行くことになった。すぐに到着した。中年の男性で、はげ頭、顔色は焼き煉瓦色で、怒りっぽく胆汁質であることがわかる。この不測の事態に苛立ったのか、彼は遅れてきた客に辛らつな質問をした。 ロビュールは一言で事情を話し、意見を求めた。しかし、いくら早く説明しても、せっかちなコレギドールには冗長すぎて、彼の座るテーブルの上で指が極端な行進曲を打っている。
「ウーマン・ロバト。」、電信で「嘆かわしい評判。」と答えた。ジョアキモ・サラザールさんと娘のターゲラ嬢、優秀である。また、私がコレギドールとして命じた場合には、好きな相手と結婚することができる。そんな法律があるのである。ただし、タルゲラから口頭または文書で依頼があった場合のみ、そのような命令を出すことができる。
ジョアキモさんは、コレギドールに手紙を渡した。「これです。」
羽根ペンを手に取り、印刷された用紙に威嚇するようなイニシャルを描いてみせた。今日は22日である。結婚、25日。サン・アントニオ教会のドン・パブロ・テラーロ氏を指名する。
コルギドールは立ち上がり、激しく電鈴を押した。
この合図で二人の巡査が判事の部屋に入ってきた。
「紳士諸君、こんばんは!」と後者が言うと、3人の訴訟相手が通りに出てきた。
ロビュールは、ジョアキモにこう言った。「決まりだな。3日後にターゲラと結婚するのだ。
「ああ、皆さん、皆さん、なんとお礼を申し上げたらよいのだろう。」とジョアキモは叫び、親切な見知らぬ人々の手を温かく押さえた。
「奥さんを幸せにすることだよ、君。」ロビュールは笑って言った。でも、結婚式の日まで、どうするんですか?」
「私ですか?」と、ヨアヒモは驚いて聞いた。
「そうだ、さっきから変な人ばかりで怖いものはないのですか?」
「バーン!」若者は無造作に自分の二の腕を指差し、「それは私が持っている。」
そして、陽気にダンスの曲を口笛で吹きながら、サン・ミカエルの首都の暗い通りに迷い込んでしまった。
訳注 編集