周囲の見物はわアと喚声を上げた。それはジムの度胸と機智を賞讃する声と、ジムの横車を非難する声との交錯であった。喚声がやや静まった時に、小柄な男はきっぱりいった。
『切れねえ。』
『え、何だと。』ジムは相手を睨んだ。
『ハートのエースは切れねえって事よ。』
『な、なにを負惜しみをいってやがんだ。賭けは俺の勝だ。』
『待て。』小柄な男は力の籠った声でいった。『ハートのエースはお前のポケットの中にある。』
小柄な男は、ツとジムの傍に寄って、彼のポケットに手を突込んだと見ると、一枚のカ
ードを引出した。それはハートのエースであった。
周囲の客はあまりの意外な出来事に、互いに顔を見合せるばかりだった。
ジムはあわてて、今しも真二つにしたカードを顫える手で一枚々々調べた。ハートのエースはその中になかった。
『うむ。』
ジムが口惜しそうに唸っている間に、小柄な男は卓子の上の賭金を摑んで、自分の分はポケットに蔵い、ジムの分の五千弗を友吉に握らせながら、
『さア、これを持って行きなさい。これからはどんな事があっても、賭博なんかに手を出すんじゃありませんぜ。』
この時に、周囲の客は堤の堰を切ったように、一斉にドッと賞賛の喚声を張り上げた。
『あ、あなたは一体――』友吉は感激で言葉がよく出なかった。
『なに、私は名もない手品師ですよ。稲妻ジムというのが評判だから、どんな手並かと、
先刻百弗の資本を下して一寸当って見たんです。その時にゃ、別にあなたの為にどうするって気はなかったんだが、なにね、大した腕じゃないんで、左手に隠したカードを持って行って、切り出したように見せるだけでさあ。まア、毛唐にしちゃ、業が早い、という位の所ですよ。新しいカードといった所で、帳場にある奴だから、同じのが用意してある訳で、ジムの奴は私が指定するカードを卓子の下から持って来るつもりの所が、私に見破られたので、切るという言葉から思いついて、剃刃で真二つにして、度胆を抜こうとしたんでさ。』
『カードがジムのポケットから出て来たのは』
『なに、詰らない古風な手品でね、初め「混ぜ合せ」する時に、ハートのエースを抜いて置いて、小手先のアヤで、相手のポケットから抜き出したように見せたのでさ。』
『そうですか、僕は又、ジムが胡麻化して隠して置いて、出し損ったのを、あなたが見つけたのかと思って――』
『ハハハハ、周囲の見物はみんなそう思っているでしょうよ。』
分らないながら、二人の日本語の会話を聞いていた周囲の見物は、又この時、思い出したように、わアと声を上げた。
オットとステファニの二人は夢中で手を叩いていた。
小夜子は椅子につっ伏して、肩を激しく震わせていた。
