「私し通りすがりの身。来歴は何か知らねど、高が女なり。老人に失礼はあり勝ち、あれ御覧ぜよあの通り詫てもゐること、往来はそのうちにも人の目口うるさきに、洋刃の厄介も御身分がらいかゞかや。何と私しに此処の花、もたせては下さらぬか」
と、青柳のいと優しく出れば、
「はてさて、他人の入らぬ口出し。詫や詞ですむほどなら、我等今頃は手を引く筈なり。済まぬ次第きゝたしとならば聞かせもせん。我等二た月三が月、雨露しのがせた事もある大恩人、その上に彼奴めが口車に乗せられて、五円といふ大金貸したは此方も商売づく、五一の利息はよしや天地が逆さまにもなれ、一人子の病人死にもせよ、待つてやる約束もなければ、負けてやる覚えもなし。それに何ぞや泣ごとの数々、地蔵の顔も方図のあるもの。利足の形にも不足なれど、何一つでも取るが取り徳、この代物引取つて行かんといふは、余り無理でもなきつもり」
と、鼻で笑ふ髭づら憎くし。若き男はから〳〵と高笑ひして、
「何ぞと思ひしに金ですむ事なりしか。さりとては訳もなし。入らぬ他人と言はるれど、いづれ四海の内輪同志、金は我れ立て換へん」
と、紙入れ探ぐつて五円札一枚、一円一顆、
「これではまだ〳〵御不足ならんが、内実持ち合せはこれ限りなり。何と雨露しのがせるほどの大恩人さま、了簡しては遣はされぬか」
と、飽まで柔和は粧ひながら、「否なと言はゞあの純白の拳󠄁何処に揮つて、あの髭男微塵になるも知れがたし」と、芝居気のある見物が咡き可笑し。
彼の男は掻きさる様に、金懐中にねぢ込んで、取り出す証書幾通、幾多の人の涙の種を印刷にせし文言名当て、あれかこれかと探がし出して、
「よしか、慥に渡しましたぞ。不足を言はゞまだ〳〵なれど、取らぬには増し。これで算用ずみとすれば、老婆めは大した儲けもの。好ひ親分見付け出して、これから利の出ぬ金借りらるゝやら。人事ながら慈善家の末が案じられる」
と、冷笑て払ふ裳の塵、礼も返さず恥ぢもせず、人かき分けてのさりのさり、行くての大地裂けもせず、跣づく石のなきも不審し。若き男は老女が陳ぶる礼よくも聞かず、
「何の〳〵是式のこと、有つたればこそ役にも立つたれ、無くは我れと其方様といづれ替らぬ難義の淵。浮き沈みは浮世の常に、お礼は其方様大分限になられし時、此方より御催促に出るまでは、お預けのことお預けのこと。はて名告をする程聞こえてもをらぬ名、先づそれもご免なされ」
と、取すがる袖引はなして、優然と去る後ろ影、光明赫灼として輝くとぞ拝まれぬ。
第三回
歳十三の暁より、絵筆とり初めて十六年、一心この道に入江籟三、富貴を浮雲の空しと見れど、猶風前の塵一つ、名誉を願ふ心払ひがたく、三寸の胸中欲火つねに燃えて、高く掛るべき