月刊ポピュラーサイエンス/第60巻/1902年4月号/ゾイデル海の干拓について

ゾイデル海の干拓について

「神は世界を創ったが、オランダ人はオランダを創った」とは、オランダを訪れた人がよく口にする言葉である。北海が北ホランドに押し寄せないようにする大きな海の堤防や、川を水路内に留めている小さな堤防を見ると、創られた土地を維持するには、細心の注意と配慮が必要であることがよくわかる。湖の水を抜いてその底を耕作地に変えたり、川の無駄な湾曲を取り除いたり、かつては湿地帯で覆われていた土地が肥沃な庭になったりしています。オランダの地図を見ると、海岸線だけでなく、その中の水に覆われた地域にも多くの変化が見られます。

ハーレム湖の排水は、工学的技術と忍耐強い産業の驚異として見られていたが、ここで取り上げる仕事は、規模がはるかに大きく、技術的にも経済的にもこれまでにない困難を伴う。

オランダ連合憲法には、新州の設立を認める条項がある。しかし、この憲法が制定されたときには、11の州を拡大するような形で再編成する可能性が念頭にあった。かなりの面積の領土を獲得することは、1848年にゾイデル海の排水が提案されるまでは考えられなかった。

1892年、エマ女王は、この浅い内海を農地に変えるための一般的な問題を検討するために、水務大臣と29人の委員からなる委員会を任命しました。その2年後には、この問題をあらゆる観点から検討した非常に緻密な報告書が提出された。この報告書では非常に多くの疑問が提起され、多くの議論が引き起こされたため、委員会が実際に何を提案し、どのように作業を行うべきかを国民が一般的に理解したのは、昨年の夏になってからであった。望むだけの海の水を抜くことが可能であることは誰もが認めるところであるが、この事業の費用は確実であるが、利益は決して確実ではないという思いが残っていることを断言するために、空気は十分に澄んでいる。

北ホランドのエウィックスルイスからウィーリンゲン島を越えて、ピアム近くのフリジア海岸まで、24.8マイルの距離の防潮堤を建設することが提案されています。

このルートが選ばれたのは、島の固い地盤の中に閘門を建設することが可能で、最短のルートではないものの、最も浅い水深で、海に流れ込む川の一部が排水対象地区の外に流出するような南側のルートだったからです。この堤防の上には鉄道が敷設される予定で、それによって北ホランドからフローニンゲンまでの鉄道による距離が35マイル短縮されることになる。

北海を遮断することにより、ゾイデル海に残る水は新鮮なものとなり、この変化により海岸沿いの植物が枯れ、その腐敗により病気になるのではないかと心配された。しかし、淡水化のプロセスは非常に緩やかであるため、植物が変化する条件に適応するための機会は十分にある。この計画は、段階的なプロセスを想定している。すなわち、堤防を完成させ、水門を使って水の流入を止め、流出を調節できるようにした後、投獄された海の北西の角に約52,620エーカーの土地を囲み、ここから水を汲み上げることを提案している。この堤防内の土地が水から解放されると同時に、オランダの他の地域と同じように溝で細分化し、できるだけ早い時期に耕作地にすることになります。この工事は5年以内に完了すると考えられており、費用は約500万ドルです。

このポルダーと他のポルダー（水抜きされた地域に与えられる名称）に含まれる海の部分は、何千回ものボーリング調査から決定されており、また、現在海に流れ込んでいる大きな川を止めたり、迂回させたりすることは避けたいと考えています。

このポルダーを整備した後、南東の角を堤防で囲み、水を汲み上げて、最終的に249,000エーカーの土地を確保します。これには10年を要し、費用は24,740,000ドルと見積もられています。これが完了すると、海の南西部に77,800エーカーの土地ができます。この土地を耕作地に変える作業には4年を要し、費用は914万ドルとなる。最後に排水されるのは北東部で、5年間の作業の後に125,649エーカーが追加され、推定費用は14,000,000ドルになります。

ポルダーは、現在海に面しているすべての重要な都市を損なわずに残し、またすべての河川が含まれていない海の部分に流れ込むように選択されています。この計画では、イセル川の河口を深くし、アムステルダムへの入り口を広くし、現在ゾイデル海に注ぎ込んでいるすべての川の出口を改善することも考えています。このようにして、すべての港の状態を改善し、運河をよりよく管理し、海の残骸を真水に変えて、洪水の際にも現在のように陸地にダメージを与えないようにします。

このように33年間かけて断片的に作業を行うことで、毎年24,000エーカーしか追加されません。これならば、国内の農業事情に支障をきたすことなく、また食料品の市場に影響を与えることなく、耕作することができます。また、海が徐々に干上がっていくことで、漁業の利益が突然損なわれることはなく、現在漁業に従事している人たちは新しい状況に適応するための時間を持つことができます。

これまでのところ、沿岸部の権利は最も調整が難しいものでした。人々は、オランダの多くの都市が「ニシンの骨の上に築かれた」ものであること、漁船団は多くのオランダ人が船乗りの仕事を学ぶための学校であること、そしてオランダが平和と戦争の両方で最大の勝利を収めたのは海の上であったことを理解していた。そこで委員会は、この問題を詳しく調査した。委員会は、ゾイデル海の漁業にどれほどの資金が投入されているか、どれほどの人員が雇用されているか、そして年間の漁獲高はどれほどかを確認した。その結果、投資額は想像以上に少なく、漁師の多くはわずかな時間しか漁に出ておらず、エーカーごとに見ると、ハーレムのポルダーでの卵の販売量がゾイデル海からの漁獲量を上回っていることがわかった。しかし、生計を立てる方法を変えざるを得ない人がいることは理解されており、支援を提供するための規定が設けられている。北海漁業に従事するのに十分な大きさの船を持っている者は、漁獲物を持って戻ってきたときには港湾税が免除される。現在、漁に時間の大半を費やしている55歳以上の男性には年金が支給され、小型の船は国が購入する。

この新州が連邦の一部となった暁には、最も承認された大きさの地区に分割され、学校、教会、墓地、タウンホールのための土地が確保される。

しかし、このようにして取得した土地を売却することは意図していません。最初の費用の利子と維持費だけが、その土地の永久借地人となる居住者に求められる。これは、1エーカーあたり約7ドルの年間税に相当する。借り手は自分で建物を建て、すべての個人財産に対して通常の税率が適用されます。Yポルダーの土地が1エーカーあたり20ドル、中にはそれ以上の値段で貸し出されていることを考えると、ここで期待されている値段は簡単に手に入ると思われる。

海をポルダーで分割し、その河口に堤防を築けば、暴風や洪水による危険が減り、現在海全体を囲んでいる長い堤防の維持費も減ります。また、現在最も水深のあるポルダーの間に水を開けておけば、現在船で連絡を取っている大都市間の交流を妨げることもありません。

財政面でも十分に考慮されていることが期待されます。委員会は、33年間にわたって毎年758,000ドルを支払うこと、そして1枚100フローリン（約40ドル）のゾイデル海債を発行してこの金額を調達することを州に求めている。この債券は公開市場で販売されるか、郵便貯金銀行への預金と引き換えに提供される。債券の利回りは2.6％、地代の支払いには法定通貨を使用することになっている。この手段の調達計画には誰も困難を感じていない。オランダの信用は高く、国の財政は非常にうまく管理されているため、1850年以降、公的債務はこの大計画を実行するために必要と思われる額を超えて減少しています。

この計画は、財政的にも技術的にも実現可能であるだけでなく、国家にとってはほとんど必然的なものである。現在、所有者が耕作している土地は全体の56％に過ぎず、2エーカー以下の小規模農場の数は、過去10年間に年間2,072件の割合で増加している。土地の需要が大きいために家賃が高くなり、その結果、余剰の食料が少なくなり、国民は外国市場の変動の影響を受けている。また、この国では毎年5,000人の屈強な住民が職を求めて家を追われている。

近い将来、これらの人々の大部分が水抜き作業に従事するようになるだろうし、土地が手に入るようになれば、今は外国に家を求めなければならない余剰人口も、自国に土地を見つけることができ、それも最高の市場であるアムステルダムの近くに見つけることができるだろう。

オランダは、海岸沿いの海よりも、内陸部の暴風雨やそれによる浸水に苦しめられてきた。ハーレム湖の干拓は、危険と損失の大きな原因の1つを取り除きましたが、1440年以来、常に脅威となっているゾイデル海が、その787平方マイルを土壌の耕作者に譲るまでは、免罪符は得られないでしょう。

オランダ人はこの種の仕事に特に適している。冷静に座って、事業のコストを計算し、手段や装置を考案し、1年かかろうが20年かかろうが、悩むことなく仕事を進めることができる。彼はカヌートのように水を引くように命令することは期待していないが、海がミス・カントリーを侵食していることを常に意識し、失われたものをすべて取り戻し、1885年に堤防の一部が破壊されて失われた371人の命のために貢ぎ物を徴収するという復讐心によって、彼の仕事はおそらく甘美なものになる。

政府は財政が許せばすぐにでも必要な資金を調達し、工事を業者に任せるつもりでいる。海側の堤防だけでも必要な125万本の杭は1本残らず打ち込まれ、7万トンの玄武岩ブロックは100重量も欠けることがないとわかっているからだ。オランダ人は忠誠心が強く、国の誇りを感じているので、政府との契約では不完全な仕事はありません。

この工事の規模の大きさは、いくつかの数字を見ていただければわかると思います。

海側の堤防は長さ24.8マイル、高さ114.5フィート、高さ21.6フィート、イセル川は10.5マイルにわたって海に流れ込み、幅は948フィート、アムステルダムの入り口は2マイル拡げなければならない、ポルダー周辺の堤防は総延長198マイル、平均高さ11.4フィート必要である。 ウィーリンゲン島では、幅33フィート、深さ16フィートの閘門が30個必要となり、エンフイゼンからユイットダムまで8マイルの距離を包囲する運河を建設しなければなりません。また、フリジア海岸の海側の堤防は、24万ドルの費用をかけて高くし、合計16,930馬力の4つのポンプ場を設置しなければなりません。

この事業は非常に大きなものであるが、委員会の全員がこれを実行すべきであると同意し、28人のうち21人が、民間人に利権を与えるのではなく、国が管理すべきであると考えた。 完成すれば、国は、ハーレム湖の排水を記念して鋳造されたメダルのような、銘文の入った別のメダルを発行することができます。

"ゾイデル海は、何世紀にもわたって周囲の野原を攻撃し、その破壊によって自らを拡大してきたが、ついに機械の力によって征服され、侵略された土地をオランダに戻した。" そして、この作品の歴史家は、国家にとっての物質的な利益についての説明を次のように締めくくります。"しかし、これだけではない。我々は最も危険な敵を国の懐から永遠に追い払ったのであり、同時に戦時に首都を守るための手段を増強したのである。我々は、科学と天才が将軍の代わりとなり、ポルダーの労働者が立派な兵士となった、涙と血のない戦いで国を征服したのである。自然の障害や人間が作り出した障害を克服するために忍耐強く努力し、我が国は、その偉大な名誉と栄光のために、最も壮大な事業の一つを成し遂げたのである。