月刊ポピュラーサイエンス/第41巻/1892年9月号/数え切れないほどの事故

鉄道が高速で走行するとき、その金属量と受ける衝撃やひずみを考えると、事故の影響を推測したり、怪我をしない方法を考えたりすることは困難である。すれ違う列車に挟まれたとき、「立っていたら危ない」「横になれば安全だ」と言われることがある。このような危険な状況は、事故が間近に迫っているときに起こりうる複雑な状況をより単純化したものであり、その危険性は主として、ある列車の騒音と妨害によって別の列車の存在が隠されてしまうことに起因している。 鉄道事故は、意外と知られていないものである。その時、機関車の下に衝撃が走り、大きな音がした。その時、機関士が座っていた運転室の反対側の座席が引きちぎられ、消防士が後ろに投げ出され、意識を失っているのを発見して驚いた。機関士は、すぐに機関車の駆動輪をつなぐ棒が折れたことに気がついた。その鉄の破片が、車輪の急激な回転で、運転室に激しくぶつかった。その時、自分の側の鉄棒も折れて、自分が座っていた座席がもぎ取られた。そして、この機関車は脱線し、車両の走行装置や木工品に大きな損傷を与えた。

このように機関車の機械的構造に狂いが生じることは、機関車技師なら必ず防がなければならない事故の一つである。特殊な機械に慣れ親しんでいると、事故による死亡率が低くなることがあるのは確かである。しかし、それぞれの事故が前例のないものであるかもしれないので、複雑さが増すのである。例えば、ある時、サイドバーが駆動輪から完全に離れてしまい、岩の突出部にぶつかって、全速力で走っていた列車の下に潜り込んでしまったことがある。この鉄の長い強力な破片は、列車の下の線路を飛んで、後部車両の床に穴をあけた。その間に、機関車の前部の真鍮とより繊細な機械のいくつかが引き裂かれ、線路やレールの上に落ちて、後部車両の最後の4つの車輪を放り出し、高い堤防の端に沿って約1000フィート、砂利を耕しながら斜めの姿勢で引きずられた 。その時の乗員は、激しい地震とそれに伴う足元の不安のような、ひどい感覚を忘れることができなかった。この事故の特徴は、エンジンと前方車両が線路から投げ出されなかったことである。この種の事故はもう一つあり、これも予期せぬことであったが、同じような状況下で、駆動輪の一つがものすごい勢いで破裂し、鉄片が客車の木枠を突き破り、ドアのガラスを粉々にしてしまった。この鉄の塊は、座席の間の通路を通り、乗客の頭上近くまで飛んできた。

多くの車両のドアに貼られている「ホームに乗らないでください」という表示を見て、この危険は意外と現実的であることに気がついた。バランスを崩しやすい人は、急カーブの始まりで車両が急に揺れたり、車両の連結による停止や発進で、列車から投げ出されることがある。また、車両同士の連結による停止・発進でも同様の現象が起こる。また、めまいや一瞬の気絶で転落することもある。しかし、最近の最も顕著な例は、強風の中、ニュージャージー州ジャージー市とニューアークの間の風の強い広い範囲を走っていた車両のホームから乗客が吹き飛ばされたことであろう。

走行中の列車に乗り込もうとするのは、度重なる事故が示すように危険極まりないが、それでも危険を冒さない人を見つけるのが難しいほど、誘惑に駆られる。駅のホームのレールの高さとの関係で、車のステップの高さは簡単には登れないし、車の車輪が通るレールは、一般に考えられているよりも車のステップの端に近いところにある。また、車両の隅にある手すりから飛び降りる場合、身体の動きが車両の下に向かうため、誤算や焦り、つまずきによって足をステップの上に置かず、下に置いた場合、致命的な結果になる可能性がある。急行中の列車から飛び降りる方が、同じ列車に乗り込むより安全かもしれない。飛び降りる際の危険の大きさは、線路から離れた傾斜地に降り立つ際の技術に依存することは明らかである。もちろん、このような方法で引き起こされた多くの重大事故は、列車が停止するのを待つことの根本的な重要性を示唆している。

大きな交通網を利用する乗客の安全に関する規則は、時として必要ないように思われる。しかし、問題に気を取られている人、ぼんやりとしている人、興奮している人、精神的に乱れている人、驚くべき成功と同様に驚くべき失敗にほとんど気が狂っている人の の動きは、その行動が明らかに例外的であるとしても、計り知れないほど不安定な行動で特徴づけられるかもしれない。このような人は、普通の運動能力しか持っていないかもしれない。多くの場合、その前例のない出来事のために、本人はその状況に対処できない。事故によっては一生に一度しか起こらないこともあり、脅かされた人は瞬時に最も賢明な道を判断することができないのが必然である。

事故は、専門家や、同じようなケースに立ち会う検死官によって、冷静に対処されるかもしれない。現代生活の複雑さが増しているため、経験豊かな知性と比較すると、このようなまれな状況下では、最高の自然な抜け目のなさがほとんど通用しないのである。 現代の鉄道列車は、そのすさまじい勢いから、優れた能力を持つ機械技術者をより多く必要とし、その独創的な建設力は、鉄道事故による危険だけでなく、破壊の量もさらに減少させるだろう。事故の影響を防ぐには、複雑な数学の問題を解決するのに必要な精巧な計算が必要かもしれない。実際、ある事例で起こりうる結果は、長い時間をかけて慎重に訓練することの重要性を示唆している。間違いなく、時間の経過と経験の広がりによって、鉄道の構造と材料の不完全性は確実に減少していくだろう。 このような事故はよく知られているが、特に注意しなければならないのは、電流の流れる電線に接触した場合の事故である。鉄扉や鉄窓のシャッターを閉めようとして、大怪我とまではいかなくとも、激しい感電に見舞われることがある。電信線を修理する人は、致命的な電流が流れている可能性があるため、用心することを学んだ。その理由は、雨に濡れた金属製のコーニスが、電線からの電流を体中に伝えていたためである。同じような事故が、配電盤の電線をつないでいた熟練した電気技師にもあった。脚立に乗っていてバランスを崩し、助けようとして手を出したところ、偶然にも別の電線に触れてしまい、回路が完成して即死したのである。このような電気による事故死は、ニューヨークでも見られた。窓拭きをしていたイタリア人が、手から体を通して回路を作り、電流が金属面に接触していた靴底（ ）を貫通したのである。同じような事故が、金属製のショーケースを持ち上げて店内に持ち込もうとした2人の店員のうちの1人に起きた。そのケースの金属製の上部が、歩道の近くにぶら下がっていたアーク電灯の金属製の延長に触れたのである。このため、店員の一人は、荷物の重さに耐えかねて急ぎ足になり、鉄格子を踏んでしまい、その電流で即死した。もう一人の店員は、自分の分を持ち上げていたが、普通の歩道の上に立っていたので、怪我はなかった。ショーケースの金属製の枠が電流を伝えていたのである。

電線が頭上にぶら下がっていて、それを払いのけようとして大怪我をした例もある。電線をつかむと筋肉が収縮し、白熱した鉄のような電流が流れる。

無数の電気器具は、すでに蒸気で動く器具と競合し始めており、事故の数を増やさなければならない。現在、電力の急激な増大は、危険の急激な増大を伴っているが、これは進歩の初期に予想されることである。しかし、新しい組み合わせが増えるにつれて、より多くのグループに分けられ、細分化される専門家の軍隊の技術によって、比較的安全が達成されることは疑いない。進化のある段階において異質性が高まるというハーバート・スペンサーの学説は、このメカニズムの時代において再確認されることになる。しかし、知性の発達によって、建築の急ぎ過ぎから生じる危険性が着実に排除されると予想される理由は十分にある。絶対的な安全性を待つ間に経験しうる損失や不都合は見過ごしてはならない。実際、長期の遅れは現実的でなく、望ましいことでもない。

脚注

ベドー博士は、ヨーロッパの人類学的歴史に関する入門的講義の中で、ヨーロッパをアーリア人の原郷と見なす現代の見解に傾倒している。また、身体的なタイプの変化をもたらすと思われるいくつかの原因について、斬新な方法で論じている。ちなみに、彼は、自然淘汰のプロセスが、我々の都市にある種のタイプが永続しないように働いているという意見を記録している。また、マラリアが体型を悪化させるということについては、一般に知られているよりも多くの証拠が存在することを指摘している。

オーストラリア科学振興協会の南極基金は14,044ポンドに膨れ上がり、完成に必要な15,000ポンドまで引き上げるには1,000ポンド、つまり5,000ドルを残すのみとなりました。この残額は植民地政府から提供されるものと思われる。現在のところ、探検隊は1893年9月に南半球の最後の捕鯨港と出発点に到着する見込みである。