ワンス・ア・ウィーク/シリーズ1/第3巻/列車と路面電車

メリルボーンの貴族たちは救援に駆けつけ、計画されていた列車は当分の間、路線から外れることになりました。ポートマン卿は既得権益を守るために猛攻撃を開始したが、ポートマン・スクエアのグロースター・プレイスの住人である家人たちは、「明らかな容易さが認められる場合には、私的利益は公共の利便性に屈しなければならない」と認めている。

ポートマン卿とその顧客たちが自分たちを損害から守ることはまったく正しい。さらに、鉄道の場合と同様に、公共の利益になることで発生しうる損害が証明された場合には、補償を受けるべきだと付け加えてもよいだろう。ただし、多くの鉄道がそうであったように、最初に補償を受け、その後にその損害のために財産が割高になったことが判明するようなことはあってはならない。

では、どのような公共の利益が得られるのでしょうか。路面電車ではなく、道路改良のシステムによって得られるもので、国民が便宜上、より良いクラスの車両に乗ることができるようになるのである。第一に、運搬費を75％節約し、運転手と車掌を50％節約して、余分な利益を経営者の懐に入れることです。第二に、乗車の範囲をはるかに広い層に広げることができ、しかも他の乗り物や徒歩の乗客に関する公共の利便性を何ら妨げることなく実現できることである。

どのような反論があるのでしょうか?

1. トレイン氏のシステムは、怪物乗り合いバスのせいで迷惑になるのではないか^[1]。

乗り合いバスは1台の方が2台より迷惑にならないので、証明されていません。しかし実際のところ、トレイン氏のシステムは、エンジンの代わりに馬が引く、非常に重い鉄道車両を載せた、非常に悪いクラスの鉄道以上でも以下でもない。機械的な非効率性によってのみ、迷惑行為となる可能性があるのだ。

2.選んだ道路は、鉄道車両が中央を通り、両側には他の車両が通れるだけの道を確保できるほど広くはない。

もしそうであれば、その結果はいたずらなものとなり、機械的な欠陥をさらに悪化させるだろう。

3. 現在の小型乗り合いバスは、「すべての階級の要求を満たすようなペースと料金で運行している」。このようなことを言う人は、おそらくロバート・バーンズの「ギニーに5ポンドの仕事をさせる」という呪いを経験したことがない、お気楽な人たちだろう。もし貧乏人が2ペンスではなく1ペニーで3マイルも走れるとしたら、この問題について非常に強い意見を表明し、自分たちの特別な乗り物の問題については金持ちよりも優れた判断力を持つと主張することでしょう。

正義感のある人なら、富裕層の快適さや便利さを理由もなく奪われるのはおかしいと言うだろう。公園の一部やベッドフォード公爵などの特別な場所を除いた通りは、あらゆる種類の乗り物に開放されており、乗り合いバスは、路線に沿って十分な数の客を乗せることができる通りを選んで運行されている。ベーカー街はもちろんこの範疇に入る。

さて、うるさい乗り物の中で、乗り合いバスは最も悪い乗り物です。騒音を出すための装置であり、石から石へ飛び移りながら騒音を出す過程で、乾燥した天候では埃の塊が、雨天では泥の塊が発生する。騒音、埃、汚れのどれをとっても、レールの上を走るトレイン氏の馬車は、比較的騒音が少なく、汚れの迷惑もかからない。ある日乗り合いバスで、そして次の日馬車鉄道で実験を試みたとしたら、住民に投票すれば、後者を支持することは間違いない。その違いは、他の種類の不利はあるものの、木舗装と石畳と同じくらいに大きなものだろう。

トレイン氏の方式が不格好であることは間違いないものの、反対意見があるのはそのためではない。反対する人がいるのは、単にそれを理解していないからである。もし反対者が牽引の理論と原理を理解すれば、彼らの反対はなくなるだろう。騒音や振動の原因は、ブロックやマカダムの石の道路の粗さにあるのです。これに対して反対派は、すべての鉄道は騒音と振動を伴うと答えるだろう。しかし、時速7マイルで走る鉄道車両は、比較的騒音も振動もない。これは速度の問題で、低速で走る荒れた道も、高速で走る滑らかな道と同じようにうるさい。これは、チープサイドの舗装が取り払われたとき、ブレッド・ストリートの滑らかな花崗岩の路面電車の軌道上を乗り合いバスで走れば体験できるだろう。

この新聞の読者の何人が、滑らかな道路は荒れた道路よりも迷惑が少ない、普通の乗り合いバスは滑らかな路面を走ることによってその騒がしさが半減し、馬と人間の労働力のコストが半減するという事実を、頭に叩き込むことができるだろうか。おそらく、私の読者の5パーセントは、心の中でこのことを理解し、新聞を捨てて、それ以上考えないでしょう。その他の95％の人は、実現するまで、路面電車は迷惑なものだと信じ続けるだろう。

成功への最初の一歩は、何か新しい言葉を作ることだ。「レール」や「トラム」という言葉を完全に捨て、新しいアイデアを生み出すようなギリシャ語のフレーズをいくつか作り、この95人の脳から、そこに集まっている危険なものをすべて排除することである。次の手は、講師に模型の装置を持ってすべての教区を訪問してもらい、乗客用、馬用、所有者用、敷板用にかかわらず、滑らかな路面の優位性という実際的な事実を証明してもらうことである。その後、特別な土地を選んで6ヶ月間試験してもらう必要がある。これ以外の方法では、一般的な偏見を克服することはできない。そして、トレイン氏が導入した不完全な装置は、この最も重要な輸送の問題を前進させるどころか、むしろ遅らせることになると懸念される。人々は、さらに改良が可能なシステムが導入されたのだから、すべてのシステムは必然的に不完全であるに違いないと考えるだろう。

W. B. A.

脚注

1. トレインと乗り合いバスを擬人化している