ドラキュラ/第3章

第3章

続ジョナサン・ハーカーの日記

私が囚人であることを知ったとき、一種の荒々しい感情が私を襲いました。私は階段を駆け上がり、降り、あらゆるドアを試し、あらゆる窓から外を覗いた。しかし、少しすると、自分の無力さを確信し、他のすべての感情に打ち勝った。数時間後に振り返ってみると、その時の私は、罠にかかったネズミのような行動をしていたので、気が狂っていたに違いないと思う。しかし、自分が無力であることを確信したとき、私はこれまでの人生で何事もなかったように静かに腰を下ろし、何をするのが最善であるかを考え始めた。今も考えているが、まだ明確な結論は出ていない。ただ一つ確かなことがあります。私の考えを伯爵に知らせても無駄だということです。伯爵は私が捕らわれたことを よく知っていますし 自ら捕らえたのですから 間違いなく動機もあるはずです もし私が彼に事実を話したら 私を欺くだけでしょう 私が見る限り、私の唯一の計画は、私の知識と恐怖を自分自身に留めておき、私の目を開いておくことでしょう。私は、赤子のように自分の恐怖にだまされているのか、それとも絶望的な窮地に陥っているのか、後者であれば、切り抜けるためにあらゆる頭脳が必要だし、これからも必要だろうと思っている。

私はこの結論に達しないうちに、下の大扉が閉まる音を聞き、伯爵が戻ってきたことを知ったのです。彼はすぐには書斎に入ってこなかったので、用心深く自分の部屋に行くと、ベッドメイキングをしているところでした。これは奇妙なことでしたが、私がずっと思っていたこと、つまりこの家には使用人がいないことを確認しただけでした。その後、ドアの蝶番の隙間から、食堂でテーブルを並べる彼を見たとき、私はそれを確信しました。このような雑用をすべて自分でこなしているのなら、きっとこの城には誰もいない証拠で、私をここに連れてきた馬車の馭者も伯爵本人だったに違いないのです。そうだとしたら、手を挙げて沈黙を求めるだけで、狼たちを操ることができたのは、どういうことなのだろう。ビストリッツの人々も、馬車に乗っていた人々も、どうして私に対して恐ろしい恐怖を抱いたのだろう?十字架を、ニンニクを、野バラを、ナナカマドを与えたのは、どういうことなのか。

十字架を首に掛けたあの善良な女性に祝福を!この十字架に触れるたびに、私は慰められ、力を得ているのだから。偶像崇拝として忌み嫌うように教えられてきたものが、孤独と悩みの時に助けになるとは奇妙なことだ。それは、そのものの本質に何かあるのか、それとも、共感と慰めの記憶を伝える媒体、具体的な助けなのか。いつか、このことをよく調べて、決心しなければならない。その間にドラキュラ伯爵について調べれば、理解できるかもしれない。今夜は自分のことを話してくれるかもしれない。疑惑を持たれないよう 十分に気をつけよう

深夜0時～伯爵と長い間お話をしてきました。トランシルヴァニアの歴史についていくつか質問したところ、彼は見事にその話題に熱中した。物や人、特に戦いの話をするとき、まるで自分がその場にいたかのように話してくれた。このことについて、彼は後に、ボヤールにとって自分の家と名前の誇りは自分の誇りであり、その栄光は自分の栄光であり、その運命は自分の運命である、と言って説明した。彼は自分の家のことを話すときはいつも「われわれ」と言い、ほとんど複数形で、まるで王が話しているように話した。私は、彼が言ったことをすべてそのまま書き留めることができたらと思うほど、私には魅力的なことだった。その言葉には、この国の歴史が詰まっているような気がした。彼は話しながら興奮して、大きな白い口髭を引っ張って部屋の中を歩き回り、手を置いたものは何でも力ずくで押しつぶすかのように掴んでいた。彼の言ったことのうち、ひとつだけ、できるだけ詳しく書き留めておこう。

「我々セケリ族には誇りを持つ権利がある。我々の血筋には、ライオンが領主のために戦うように、戦った多くの勇敢な民族の血が流れているからだ。ヨーロッパの民族の渦中で、ウグイス族はアイスランドからトールやウォディンが与えた闘争心を受け継ぎ、そのバーサーカーはヨーロッパの海辺で、いや、アジアやアフリカでも、人狼が来たと思われるほど、その勢いを誇示した。ここでも彼らはフン族を発見した 彼らの戦争好きな怒りは 生きた炎のように 大地を席巻した 瀕死の人々は彼らの静脈にスキュトリアから追放され砂漠で悪魔と交尾した古い魔女の血が流れていると思った。愚か者め!血がこれらの静脈にあるアッティラほど偉大な悪魔や魔女は誰ですか?」彼は腕を振り上げた 「マジャール人、ロンバルド人、アバール人、ブルガリア人、トルコ人が 何千人と我らの国境に押し寄せた時、我らがそれを撃退したのは不思議なことか?アルパドとその軍団がハンガリー祖国を席巻したとき、彼が辺境に達したとき、ここに私たちを見つけたのは不思議なことだろうか、ホンフォグララスがそこで完成したのは?ハンガリーの洪水が東に押し寄せたとき、セケリ族は勝利したマジャール人によって同族とされ、トルコの国境警備は何世紀にもわたって私たちに託されたのである。そう、それ以上に、トルコ人が言うように、「水は眠り、敵は眠らない」ため、国境警備の任務は果てしなく続くのである。4つの国の中で、我々ほど喜んで「血塗られた剣」を受け取り、その戦いの呼びかけに素早く王の旗に群がる者がいただろうか。我が国の大きな恥であるカッソヴァの恥、ワラーチとマジャールの旗が三日月の下に沈んだとき、いつ贖われたのだろうか。ヴォイヴォードとしてドナウ川を渡り、自分の土地でトルコ人を打ち負かしたのは、我が民族の一人以外の誰だったのか?これぞドラキュラだ!哀れなことに、自分の不甲斐ない弟が、倒れた後、自分の民をトルコ人に売り渡し、奴隷の恥辱をもたらしたのだ!後年、何度も何度も大河を越えてトルコに軍を持ち込んだ同胞を鼓舞したのは、まさにこのドラキュラではなかったか! 彼は打ちのめされても、何度も何度もやって来た。彼は自分のことしか考えていなかったと言われています。ああ!指導者のいない農民が何の役に立つ?戦争に頭脳と心を持たないで、戦争がどこで終わるというのか?モハックスの戦いの後にハンガリアの軛を解 き 放ったときも我々ドラキュラの血統は指導者の1人となっていた。なぜなら我々は自由でないことを許していなかったからだ。セケリ族とドラキュラ族は その血と頭脳と剣でハプスブルク家やロマノフ家のような巨大なキノコが成し得ないような偉大な記録を打ち立てたのです。こうして戦乱の時代は幕を閉じたのです。この不名誉な平和の時代には、血はあまりにも貴重なものであり、偉大な民族の栄光は語られる物語のようなものです。」

このころには朝が近づいていて、私たちは寝た。 (註、この日記は、すべてがコッククロウで中断しなければならない「アラビアンナイト」の冒頭のようで恐ろしい。あるいはハムレットの父の幽霊のようだ。)

5月12日-まず事実から始めよう。むき出しの、貧弱な事実だが、本や数字で検証され、疑う余地のないものだ。それを、私自身の観察や記憶に頼らざるを得ない体験と混同してはならない。昨日の夕方、伯爵が部屋から出てくると、まず法律的な問題やある種のビジネスのやり方について質問してきた。私は一日中本を読みふけり、頭の中を整理するために、リンカーンズ・インで試験された事柄をいくつか調べました。伯爵の質問には一定の法則があったので、順を追って書いていこうと思う。その知識は何とかして、あるいはいつかは私の役に立つかもしれない。

まず、イギリスでは2人以上の事務弁護士を雇うことができるのか、という質問があった。私は、希望すれば12人雇ってもよいが、1つの取引に複数の事務弁護士を従事させるのは賢明ではない、なぜなら一度に1人しか活動できないし、交代すれば確実に自分の利益に反するからだ、と答えた。彼はすっかり理解したようで、例えば銀行業務と海運業務を一人の男が担当し、銀行事務員の自宅から遠く離れた場所で地元の助けが必要な場合に、実務上問題がないかと聞いてきた。私は、万が一にも誤解を招かないように、もっと詳しく説明してほしいと頼んだところ、彼はこう言った。

「説明しよう。あなたの友人で私の友人であるピーター・ホーキンス氏が、ロンドンから遠く離れたエクセターの美しい大聖堂の陰から、あなたの善意で私のためにロンドンでの居場所を買って出てくれたのです。よろしい!ここで率直に申し上げたいのは 私がロンドンに住む者ではなく 遠く離れた者に依頼したことを 奇妙に思われないように 私の動機は 私の望みを除いては 地元の利益が得られないからです ロンドン在住の者なら 何か目的があるでしょうから 私の利益のためだけに働いてくれる 代理人を探すために遠くへ行ったのです さて、事情通の私が、例えばニューカッスルやダーラム、ハリッジ、ドーバーに品物を運びたいとしたら、これらの港に委託すれば、もっと簡単にできるのではないでしょうか?」

私は、確かにそれは簡単ですが、私たち事務弁護士には代理店制度があり、どの事務弁護士からの指示でも地元で仕事ができるようになっていて、依頼人はただ一人の男の手に身を任せれば、それ以上の苦労はなく、自分の希望をその男に託すことができるのです、と答えました。

「しかし、彼は言った。「しかし、私は自由に自分を指示することができる。そうでしょう?」

「もちろんです。」と答えると「一人に全部知られるのを嫌う商売人はよくやることです。」と言った。

「よろしいです。」と答えたら 委託の仕方や 契約書の書き方など 不測の事態に備え 質問してきた 私はこれらのことをできる限り説明し、彼は素晴らしい事務弁護士になっていただろうという印象を私に与えた。田舎にいたこともなく、商売もあまりしていないような男にしては、彼の知識と洞察力は素晴らしいものだった。彼が話したこれらの点について自分が納得し、私も手に入る本でできる限りのことを確認したとき、彼は突然立ち上がり、「最初の手紙以来、友人のピーター・ホーキンス氏、あるいは他の人に手紙を書いたか?」と言ったのです。

私は苦々しく思いながらも、まだ誰にも手紙を出す機会がないので、書いていないと答えました。

彼は私の肩に重い手を置いて言った 「では今すぐ書きなさい。友人にも他の人にもだ。よろしければ1ヵ月後まで 私のところに滞在すると言ってくれ。」

「そんなに長くいてほしいのですか?」 そう思うと心が冷えてきて、私は尋ねた。

「そうして欲しい。いや 断れない。あなたのご主人や雇い主が、自分の代わりに誰か来てくれと言ったとき、私の要望だけを聞いてくれるものと理解しました。私は節約していません そうでしょう?」

私は頭を下げて受け入れるしかなかった。それは私ではなくホーキンス氏の利益であり、私は自分のことではなく彼のことを考えなければならなかった。その上、ドラキュラ伯爵が話している間、彼の目や態度には、私が囚人であることを思い出させるものがあり、私がそれを望むなら、私は選択の余地を与えられないのである。伯爵は私の弓に勝利を見いだし、私の顔の悩みに支配力を見いだした。

「若い友人よ、手紙の中で仕事以外の余計なことを書き散らさないように頼みます。あなたが元気で帰るのを楽しみにしていると知れば、友人たちもきっと喜ぶでしょう。そうでしょう?」彼はそう言いながら、3枚のメモ用紙と3枚の封筒を私に手渡した。そして、赤い唇の上に鋭い犬歯が横たわる彼の静かな微笑みに気づいたとき、私はまるで彼が話したかのように、自分が書いたものを彼が読むことができるように、もっと注意しなければならないことを理解したのです。だから、今は形式的なメモしか書かないことにした。しかし、ホーキンス氏には内密に完全な手紙を書き、ミナにも書くことにした。ミナには速記ができるので、伯爵がそれを見たら、困惑するだろうから。2通の手紙を書き終えたら、私は静かに座って本を読みました。伯爵はテーブルの上の本を参照しながら、いくつかのメモを書きました。その後、伯爵は私の手紙を取り上げ、自分の手紙と一緒に置き、筆記用具を脇に置き、扉が閉まった瞬間、私は身を乗り出して、テーブルに伏せてある手紙を見ました。この状況下では、あらゆる方法で自分の身を守らなければならないと思ったからだ。

1通はウィットビーのクレセント7番地のサミュエル・F・ビリントン宛、もう1通はヴァルナのロイトナー宛だった。3通目はロンドンのクーツ社、4通目はブダペストのヘレン・クロプストック＆ビロイト銀行である。2枚目と4枚目は封が切られていた。それを見ようとした時、ドアの取っ手が動いたのが見えた。私は自分の席に腰を下ろし、本を読み直そうとしたところで、伯爵がまた別の手紙を手に部屋に入ってきた。伯爵はテーブルの上の手紙を取り上げ、丁寧に判を押し、そして私の方を向いて言った。

「お許し願いたいのですが、今晩は私用が多いのです。」と。あなたは、あなたが望むように、すべてのものを見つけることができると思います。彼はドアのところで振り返り、しばらく間をおいて言った。「親愛なる若い友人よ、忠告しておこう。この部屋を出たら、この城の他の場所では決して眠らないように。この城は古く、多くの思い出があり、不用意に眠ると悪い夢を見ることがあります。注意せよ! 睡魔に襲われそうになったら、自分の部屋かこの部屋に急げ、そうすれば休息は安全である。しかし、この点で注意しないなら、」彼はぞっとするような方法で話を終えた。まるで手を洗うような動作をしたからだ。私はよく理解できた。私の唯一の疑問は、私の周りに迫ってくるような、不自然で恐ろしい陰鬱と謎の網より恐ろしい夢があるのだろうか、ということであった。

後日談-最後に書いた言葉を支持するが、今回は疑問の余地はない。私は彼がいないどんな場所でも眠ることを恐れないだろう。私は十字架をベッドの頭上に置き、私の休息が夢からより自由であることを想像し、それはそこに残るでしょう。

彼は私を残して、私は自分の部屋に行きました。しばらくして、何の音も聞こえないので、私は外に出て、石段を上り、南のほうを眺めることができるところまで行きました。中庭の狭い暗さに比べて、私にとっては近寄りがたい広大な広がりには、どこか解放感がありました。それを見ていると、やはり牢屋にいるような気がして、夜でもいいから一息つきたいような気がした。この夜行性の生活が、だんだん身にしみるようになってきた。私の神経を逆なでしている。自分の影を見ると、恐ろしい想像をしてしまうのです。この呪われた場所に、私の恐ろしい恐怖の根拠があることを、神は知っておられるのです。私は美しい大地を見渡した。柔らかな黄色の月光に照らされ、まるで昼間のような明るさだった。その柔らかな光の中で、遠くの丘は溶け、谷や渓谷の影はビロードのような黒さを帯びていた。その美しさは、私を元気づけてくれるようだった。呼吸をするたびに、安らぎと心地よさを感じました。窓から身を乗り出すと、下の階で何かが動いているのが目に入った。やや左側で、部屋の並びから伯爵の部屋の窓が見えるのだろうと思った。私が立っていた窓は、高くて奥行きがあり、石造りのムラがあり、風雨にさらされてはいたが、まだ完全な状態であった。しかし、事件が起きてから何日も経っていることは明らかでした。私は石造りの後ろに下がって、注意深く外を見た。

私が見たのは、窓から顔を出した伯爵の頭でした。顔は見えなかったが、首筋と背中と腕の動きでその人を知った。いずれにせよ、何度も見る機会のあった手を見誤ることはなかった。囚われの身であれば、どんな些細なことにも興味を持ち、面白がるものだからだ。しかし、その男が窓からゆっくりと顔を出し、城壁を伝って恐ろしい深淵を這い下り、顔を下にしてマントを大きな翼のように広げているのを見て、私の気持ちは反発と恐怖に変わってしまったのです。最初は自分の目が信じられませんでした。月明かりのいたずらか、影の奇妙な効果かと思いましたが、見続けてみると、それは妄想ではあり得ませんでした。長年のストレスでモルタルが剥がれた石の角を手足の指が掴み、あらゆる突起や凹凸を利用して、まるでトカゲが壁に沿って移動するように、かなりのスピードで下へ移動しているのが見えたのです。

これは一体どんな人間なのだろう、あるいはどんな生き物の姿をしているのだろう。私はこの恐ろしい場所の恐怖に圧倒されるのを感じる。私は恐怖の中にいる、ひどい恐怖の中にいる、そして、私には逃げ場がない。私は考えることもできない恐怖に包まれている。

5月15日-もう一度、伯爵がトカゲのような格好で出て行くのを見たことがある。彼は何百フィートも下に、そしてかなり左側に、横向きに下へ移動した。彼はどこかの穴か窓の中に消えていった。彼の頭が見えなくなったとき、私はもっと見ようと身を乗り出したが、無駄だった。距離がありすぎて、適切な角度から見ることができなかった。私は、彼がもう城を去ったことを知っていたので、この機会に、まだやっていないことをもっと調べてみようと思ったのである。私は部屋に戻り、ランプを持ってすべてのドアを試した。予想通り、鍵はすべてかかっており、鍵も比較的新しいものだった。しかし、私は石段を下りて、元々入っていた広間に行った。閂を引き戻し、大きな鎖を外すのは簡単だった。しかし、扉には鍵がかかっており、その鍵は失われていた! その鍵は伯爵の部屋にあるに違いない。伯爵の部屋の鍵が開くのを見張って、鍵を手に入れて逃げなければならない。私は階段や通路を徹底的に調べ、そこから開く扉も試してみた。広間の近くにある1つか2つの小部屋は開いていたが、そこには年季の入った埃まみれの虫食い状態の古い家具以外、見るべきものは何もない。しかし、ついに私は、階段の一番上に、鍵がかかっているように見えるが、圧力をかけると少し動くドアを発見した。もっと強く押してみると、実は鍵はかかっておらず、蝶番が多少落ちていて、重い扉が床の上に乗っているために抵抗があることがわかった。もう二度とない機会だから、私は力を尽くして、ドアを押し戻し、中に入ることができた。私は今、この城の、私が知っている部屋よりもさらに右側にあり、一階分低いところにいた。窓から見ると、その部屋群は城の南側に沿って並んでおり、端の部屋の窓は西と南の両方に面していた。西側にも南側にも、大きな断崖絶壁があった。城は大きな岩の角に建てられていたので、三面が完全に難攻不落であり、スリングやボウやカルベリンの届かないところに大きな窓が置かれ、その結果、守らなければならない位置にありえない明るさと快適さが確保されたのであった。西側には大きな谷があり、はるか遠くには大きなギザギザの山の峰がそびえ立ち、切り立った岩にはナナカマドと棘がちりばめられ、その根は石の割れ目や裂け目、隙間にしがみついた。この城は明らかに、昔、婦人たちが住んでいた部分である。家具は、私が見たどの城よりも快適な雰囲気を持っていた。

窓にはカーテンがなく、ダイヤモンドの窓ガラスから差し込む黄色い月光が、色彩を鮮やかに浮かび上がらせ、全体に漂う埃を和らげ、時間と蛾の害を多少なりとも誤魔化している。燦然と輝く月明かりの中で、私のランプはほとんど役に立たなかったようだが、私はランプを持っていてよかったと思った。この場所には恐ろしい孤独があり、私の心を冷やし、神経を震わせたからである。それでも、伯爵の存在で嫌いになった部屋で一人暮らしをするよりはマシで、少し神経を鍛えようとしたところ、柔らかい静けさが襲ってくるのが分かりました。私は今、小さな樫の木のテーブルに座り、昔はどこかの美しい女性が、思い悩み、赤面しながら、下手な恋文を書いたかもしれません。そして、最後に日記を閉じてから起こったことをすべて、私の日記に速記しています。これは19世紀の最新版であり、復讐でもある。しかし、私の感覚に惑わされない限り、古い世紀は、単なる「近代」では殺すことのできない独自の力を持っていたのである。

後日談 5月16日の朝。神よ、私の正気をお守りください、私はこうなってしまったのです。安全も、安全が保証されることも、もう過去のことだ。私がここに生きている間、望むことはただ一つ、私が狂わないように、いや、すでに狂っていないのなら。正気なら、この憎むべき場所に潜む汚れたもののうち、伯爵が私にとって最も恐ろしくなく、彼だけに安全を求めることができると考えるのは、確かに気が狂いそうだ、たとえそれが、私が彼の目的に奉仕できる間だけであっても。偉大なる神よ!慈悲深き神よ、平静をよそおってください、その道はまさに狂気の沙汰です。私は、私を当惑させていたある事柄について、新たな光を得始めた。これまで私は、シェイクスピアがハムレットに「私の錠剤!」と言わせた意味がよくわからなかった。早く、私の錠剤を!」とハムレットに言わせた意味がよくわからなかった。今、私は、自分の脳が動揺しているような、あるいは、脳を破壊する衝撃が来たような気がして、日記に安らぎを求めているのである。正確に記入する習慣が、私を癒してくれるに違いない。

伯爵の不思議な警告は、その時、私を怯えさせた。この先、伯爵が私を支配していくことを考えると、もっと怖くなります。私は彼が言うかもしれないものを疑うことを恐れるだろう!

私は日記を書き、幸運にも本とペンをポケットに入れたとき、私は眠くなった。伯爵の警告が頭に浮かんだが、それに背くことに喜びを感じた。睡魔が私を襲い、睡魔がもたらす頑固さが私を追い払ったのです。月の光は心地よく、外の広々とした空間は開放的で、私をリフレッシュさせてくれました。今夜は暗い部屋に戻らず、ここで寝ようと決めた。昔、婦人たちが座り、歌い、甘い生活を送りながら、その優しい胸は、無慈悲な戦争の真っ只中にいる男たちのことを悲しんでいた。私は、東と南の美しい景色を眺められるように、角の近くの大きなソファを引き出して横になり、埃のことなど考えず、気にせず、眠りの準備をしました。眠ってしまったのでしょう。そうであってほしいが、そうであってほしい。その後に起こったことは驚くほどリアルで、今こうして朝の広い陽光の中に座っていても、それがすべて睡眠だったとは少しも思えないほどだ。

私は一人ではなかった。部屋は同じで、私が入ってきたときと何ら変わっていない。月明かりに照らされた床には、長い間蓄積された埃をかき乱した自分の足跡が残っているのが見えた。月明かりに照らされた私の向かいには、3人の若い女性がいた。その時、私は夢を見ているのだろうと思ったが、彼女たちは床に影を落としていなかった。彼女たちは私の近くに来て、しばらく私を見て、それから一緒にささやいた。二人は色黒で、伯爵のように高い帯状鼻と、淡い黄色の月と対比するとほとんど赤に見える大きな黒く鋭い目を持っていた。もう一人は色白で、金色の髪を束ね、淡いサファイアのような目をしていました。私は彼女の顔をなんとなく知っているような気がしたし、それが夢のような恐怖と結びついているような気もしたが、どこでどうやってそうなったのか、今となっては思い出せない。3人とも輝く白い歯を持ち、ルビーのような官能的な唇を背景に真珠のように輝いていた。彼らの姿は、私を不安にさせる何かがあった。憧れと同時に、致命的な恐怖もあった。その赤い唇で私にキスをしてほしいという邪悪で燃え上がるような欲望を、私は心の中で感じていた。このことを書き留めておくのは、いつかミナの目に触れて彼女を苦しめることにならないように、でも、これは真実なのです。彼らは一緒にささやき、そして3人で笑った。こんな銀色の、音楽的な笑いが、まるで人間の唇の柔らかさからは決して出てこないような硬い音がしたのだ。それは、狡猾な手にかけられたときの水中眼鏡の耐え難い、ヒリヒリとした甘さのようだった。その美しい少女はコケティッシュに頭を振り、他の二人は彼女を促した。

一人が言った、「行け!」あなたが先で、私たちが後です。と言った。

もう一人はこう言った「彼は若くて強い。みんなにキスを。」

私は横になってまつ毛の下を覗き込みました楽しみで胸が一杯になりました その美しい少女は前進し、私に息を吹きかける動きを感じられるまで、私の上に身をかがめた。それはある意味で甘い、蜂蜜のように甘い、そして彼女の声と同じ神経を介してうずきを送ったが、甘い下に苦い、1つは血のにおいがするように苦い不快感を持っています。

私は恐る恐る瞼を上げたが、外を見ると睫毛の下に完璧に見えた。少女は膝をついて私の上にかがみ込み、ただただほくそ笑んでいた。彼女は首をかしげながら、動物のように唇をなめ、月明かりの中で、緋色の唇と、白く鋭い歯をなめる赤い舌の上に、水分が輝いているのが見えた。唇が私の口と顎の範囲より下に行き、私の喉に留まるように見えたので、彼女の頭はどんどん低くなっていった。そして彼女は立ち止まり、歯と唇を舐める舌の音が聞こえ、熱い息が私の首にかかるのが感じられた。そして、私の喉の皮膚は、くすぐろうとする手が近づいてきたときに、肉が疼くように、疼き始めたのです。唇が私の喉の超敏感な皮膚に、柔らかく震えるように触れ、2本の鋭い歯の硬いへこみが、ちょうどそこに触れ、止まっているのが感じられるのです。私は物憂げな恍惚の表情で目を閉じ、心臓の鼓動を抑えながら待っていた。

しかし、その瞬間、別の感覚が稲妻のように素早く私の中を駆け巡った。私は伯爵の存在を意識し、まるで怒りの嵐に包まれたような彼の存在を意識しました。私の目が思わず開いたとき、彼の強い手が美しい女性の細い首をつかみ、巨人の力でそれを引き戻すのが見えた。青い目は怒りで変貌し、白い歯は怒りに震え、美しい頬は情熱で赤く燃えていた。しかし伯爵は!?こんなにも怒り狂うとは、穴の中の悪魔でさえ想像もしなかった。彼の目は本当に輝いていた。その赤い光は、まるで地獄の炎がその奥で燃えているような、薄気味悪いものでした。その顔は死ぬほど青白く、その線は電線を引いたように硬い。鼻の上にある太い眉毛は、白熱した金属の棒のように見える。彼は腕を激しく振り回し、女を自分から投げ飛ばすと、他の者にも殴り返すかのように合図した。それは私が見た狼に使われたのと同じ威圧的なジェスチャーだった。その声は低く、ほとんど囁きに近いものだったが、空気を切り裂くようで、部屋の中で鳴り響いた。

「よくもまあ、彼に手を出したものだ。私が禁じていたのに、よくも彼に目をつけたものだ。下がれ、みんなに言ってやる。この男は私のものよ! 彼をどうしようと勝手だが、私と取引することになるわよ。」

その少女は、下品なコケティッシュな笑いを浮かべながら、彼に答えようとした。「あなた自身は愛したことがないのでしょう。あなたは決して愛さない!」 これには他の女たちも加わり、無邪気で硬い、魂のない笑いが部屋中に響き渡り、私はそれを聞いて気を失ってしまいそうになった。それはまるで悪魔の喜びのようだった。

それから伯爵は私の顔を注意深く見た後、振り返って小声で言いました、「はい、私も愛せます。あなた方自身、過去からそれを知ることができます。そうでしょう?さて、では、私が彼と一緒にいるとき、あなたが彼に自由にキスすることを約束します。さあ、行きなさい!」彼を起こさなければ、仕事があるんだ。」

「我々は今夜何も持っていないことですか?」彼女は彼が床の上に投げたバッグを指し、その中にいくつかの生き物があったかのように移動し、低い笑いで、それらのいずれかを言った。その答えとして、彼は頭をなでた。女たちの一人が飛び出してきて、それを開けた。私の耳に間違いがなければ、半分窒息した子供のようなあえぎ声と低い泣き声が聞こえた。私は恐怖のあまり愕然としていると、女性たちが集まってきた。しかし、私が見ていると、彼らは恐ろしいバッグと一緒に姿を消した。彼らの近くに扉はなく、私が気づかないうちに私の前を通り過ぎることはできなかった。彼らはただ月光の中に消えて、窓から外に出て行ったように見えた。彼らが完全に消え去る前に、私は一瞬、薄暗い影のような形の外を見ることができた。

そして、恐怖に打ちのめされ、私は意識を失って沈んだ。

脚注